Capítulo 16:

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Gracie quiso defender su postura, pero Jeffrey la despidió con un gesto seco y se alejó sin decir una palabra más.

Cuando ella intentó alcanzarlo, su asistente se adelantó, bloqueándole el paso. «Por favor, vete. El Sr. Lawson tiene compromisos y hoy no podrá hablar contigo».

Aunque se sintió desanimada por un momento, Gracie se negó a perder el ánimo. Sabía desde el principio que convencerlo requeriría algo más que simple perseverancia.

La noticia se difundió rápidamente: Brayden se enteró casi de inmediato de que Gracie estaba buscando inversores.

—Jeffrey rechazó la oportunidad de financiar el proyecto de tu esposa. —Charlie dudó antes de preguntar—: ¿Alguna vez has pensado en invertir tú mismo en él?

Aunque su matrimonio era puramente contractual, no podía negar que Brayden había tratado a Gracie con cierto respeto. El tono de Brayden, sin embargo, se mantuvo distante. «Si Jeffrey lo ha rechazado, eso significa que el proyecto no vale mucho. No tiene sentido tirar el dinero».

Charlie asintió con la cabeza, dando por zanjada la discusión.

Al otro lado de la ciudad, la determinación de Gracie no hacía más que crecer. Creía que, una vez que Jeffrey revisara la propuesta completa, reconocería su potencial y la respaldaría sin dudarlo.

Sin embargo, la intromisión de Ellie ya había vuelto a Jeffrey en su contra. Gracie no tenía ni idea de cuándo le concedería otra reunión.

En cuanto se enteró de que él asistiría a una conferencia, cogió sus documentos y se apresuró a acudir allí.

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Justo cuando entró, alguien le bloqueó el paso antes incluso de que pudiera ver a Jeffrey.

—Gracie. —La voz familiar de Theo tenía un tono cálido y distendido mientras le sonreía—. ¿Has conseguido ya un inversor para el proyecto de regeneración nerviosa? Si no es así, quizá yo podría invertir.

La respuesta inmediata de Gracie fue firme. «Gracias, pero no».

Se dio la vuelta para marcharse, pero él la agarró del brazo y la atrajo hacia sí, acercándola tanto que podía sentir su aliento.

—No gozas precisamente de buena reputación en la comunidad científica —murmuró él, con voz baja y cortante—. Sigue insistiendo y no encontrarás a nadie dispuesto a respaldarte. Unas pocas palabras descuidadas mías al señor Lawson y tus posibilidades se esfumarán por completo.

La ira se encendió en los ojos de Gracie. «¿Me sabotearías? Somos familia, Theo. ¿Por qué caer tan bajo?».

Sus labios esbozaron una leve sonrisa burlona. —Me estás subestimando. Podría ser tu mejor inversor.

—No necesito tu dinero —espetó ella, apartándole la mano del brazo de un tirón. Cuando él dio otro paso hacia delante, ella lo clavó con una mirada gélida—. Da un paso más y te arrepentirás. Aprende a mantener la distancia.

Theo nunca había sido de los que respetaban los límites. Apoyó una mano contra la pared junto a la cabeza de ella, acorralándola con una facilidad que le aceleró el pulso. —¿Qué se te pasa por la cabeza? —preguntó con voz lenta, grave y burlona—. Solo te ofrecí invertir. Eres tú quien está haciendo que esto suene tan dramático.

Una leve curva se dibujó en sus labios y sus ojos brillaron con una calidez engañosa, algo que, para cualquier otra persona, podría haber pasado por afecto. Gracie, sin embargo, vio al depredador detrás de la sonrisa. Sabía demasiado bien qué tipo de hombre era en realidad. De ninguna manera permitiría que el proyecto de regeneración nerviosa cayera en sus manos.

—Apártate —dijo ella con brusquedad, con un tono teñido de advertencia—. Si no lo haces, gritaré.

Sus dedos se tensaron a los lados, listos para atacar en cuanto él diera un paso más.

—Theo. —La voz aguda de Ellie cortó el aire al entrar, con el taconeo de sus zapatos resonando enérgicamente contra el suelo. En cuanto los vio juntos, su expresión se ensombreció.

Decidida a impedir que Gracie se acercara a Theo, se interpuso ante él como una barrera, con un tono frío y acusador. «¿Qué está pasando aquí?».

Gracie aprovechó la interrupción y se escabulló entre ellos sin dudarlo.

No había tiempo que perder con su drama: tenía que llegar al lugar de la conferencia lo antes posible.

En su vida anterior, Jeffrey también había estado allí ese mismo día. En aquel entonces, ella se había quedado en casa y no se enteró hasta más tarde por las noticias. Durante la conferencia, se desató el caos cuando unos alborotadores irrumpieron en el recinto y estuvieron a punto de herir a Jeffrey. Theo había reaccionado con rapidez, sacándolo de la zona de peligro. Ese único acto de valentía se convirtió en el factor decisivo detrás de la posterior decisión de Jeffrey de respaldar el proyecto de regeneración nerviosa, no solo porque la investigación era prometedora, sino también porque tenía una deuda personal con Theo.

Solo mucho más tarde Gracie se enteró por un asistente de la verdad que se escondía tras aquel día. El heroísmo de Theo no había sido más que una trampa. Tras el fracaso de su anterior intento de ganarse el favor de Jeffrey, había recurrido a un plan aún más oscuro.

Gracie se deslizó silenciosamente en una pequeña sala en desuso del recinto de la conferencia, manteniéndose oculta a la vista.

Habiendo vivido eso una vez antes, entendía perfectamente qué tipo de hombre era Theo en realidad, y no quería formar parte del caos que estaba a punto de desatarse en la familia Stanley.

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