Capítulo 157:

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Gracie no reconoció quién era el piloto hasta que se quitó el casco, revelando el inconfundible destello de su cabello plateado bajo las luces.

Lo había visto a Yousef ese mismo día, cuando Quentin y sus hijos habían acudido a la finca de los Stanley para expresar su gratitud. Solo por ese pelo era imposible olvidarlo. Sin embargo, durante aquella visita, Yousef había mantenido la atención fija en su teléfono, y ninguno de los dos se había dignado a mirarse siquiera de reojo.

—Ah —dijo Gracie con frialdad, esbozando una leve sonrisa—. No me extraña. No te reconocí con el casco puesto. Bueno, ¿me das mi recompensa de campeona?

Yousef se frotó la nuca, con evidente vergüenza en su tono. —Técnicamente, sí, pero depende de si es algo que realmente pueda darte.

La sonrisa de Gracie se hizo más amplia. —Entonces quiero los derechos de urbanización del terreno al pie de North Hills. Eso está dentro de tu autoridad y no requiere el consentimiento de nadie más.

Yousef palideció. «Tienes que estar bromeando», murmuró, y luego alzó la voz hacia las figuras que se acercaban. «¡Gifford! ¡Ya conocía todas las reglas incluso antes de aparecer!».

Gracie frunció el ceño mientras se volvía hacia el sonido de los pasos.

Dos siluetas avanzaban a través de la neblina de los faros. A una la reconoció inmediatamente como Gifford. Pero la otra… esa complexión, ese paso… le despertó una inquietante sensación de familiaridad.

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—Te dije que no era una rival fácil —dijo Gifford, riendo entre dientes mientras miraba a su compañero—. Ha sido un combate de infarto.

Una voz familiar respondió, suave y comedida. «Ciertamente. Emocionante».

El corazón de Gracie se oprimió al oírla.

No esperaba ver a Gifford allí, y mucho menos a Brayden. Se suponía que Yousef era el rebelde, conocido por desafiar todas las órdenes de Gifford… ¿qué era todo esto?

Yousef se dio cuenta de su confusión y se encogió de hombros con una sonrisa pícara. «Eso es solo lo que le decimos a la gente. Así evito que me molesten pidiendo favores cada dos por tres. Un poco de misterio mantiene la paz».

La mirada de Gracie se deslizó hacia Brayden. Él sostenía un documento en una mano: los papeles de autorización para el proyecto urbanístico.

Una silenciosa revelación se hizo presente, retorciéndose como un cuchillo. Desde el principio, todo este encuentro había sido orquestado por Brayden.

—Entonces —preguntó ella, con un tono de voz teñido de fría contención—, ¿le importaría aclararme las cosas, señor Stanley?

El tono de Brayden era tranquilo. —Adentro. Hablaremos allí. —Se volvió hacia Gifford—. ¿Te importa si usamos tu espacio?

—Adelante —respondió Gifford, agarrando a Yousef por el brazo cuando este intentó seguirles—. ¿Y adónde crees que vas?

—Venga, Gifford, ¿no te parece que hay algo raro? —Yousef frunció el ceño—. No parecen una pareja en absoluto. Acaba de llamar a su marido «señor Stanley».

—Ya estás metiéndote de nuevo —dijo Gifford con brusquedad—. Ocúpate de tus carreras. Su vida privada no es asunto tuyo.

Aunque se sintió reprendido, Yousef miró atrás mientras Gracie y Brayden desaparecían en el interior. Sus ojos se demoraron en la silueta de ella alejándose, con un destello de admiración en ellos. Si realmente no había amor entre ellos, ¿significaba eso que él aún tenía una oportunidad?

Dentro del salón, Brayden señaló un asiento con un gesto, pero se quedó de pie. «Hoy has estado increíble. No puedo decir que esté decepcionado».

La expresión de Gracie se mantuvo fría mientras lo miraba. «Basta ya de cortesías. Quiero una explicación».

Él juntó las manos a la espalda. «Gracie, somos socios. Sin embargo, desde el principio, has guardado secretos. ¿Acaso me equivoqué al poner a prueba tu sinceridad?». Sus ojos la escrutaron. «Sabes demasiado: detalles sobre las familias Russell y Stanley que no son de dominio público. Tu pasado no tiene vínculos con ninguna de ellas. Actúas como alguien que ya ha pasado por esto antes».

Un temblor le recorrió las yemas de los dedos. Un escalofrío le recorrió la espalda. —No me pareces un hombre propenso a la superstición. Esa es una teoría ridícula.

—Entonces explícalo —insistió Brayden, bajando la voz—. Te comportas como alguien que ha leído la historia de antemano: cada giro, cada desenlace, incluso la forma de hacerse con la tierra. ¿De qué otra forma lo sabrías?

Su razonamiento no dejaba ningún resquicio donde esconderse. El silencio de Gracie hablaba más alto que la negación.

Brayden captó el destello en sus ojos, y una leve sonrisa cómplice se dibujó en sus labios. «Tu reacción lo confirma».

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