Capítulo 147:

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Gracie frunció el ceño. —Dime, Brayden, ¿te salvó Lia? —Su tono se volvió más severo a medida que continuaba—. ¿Qué tipo de deuda tienes con ella que te hace traicionar tus principios una y otra vez solo para protegerla?

La pregunta dejó a Brayden en silencio por un instante.

—Sí —admitió en voz baja—. Lo hizo. Es una deuda que llevaré conmigo el resto de mi vida. Bajó la mirada, ocultando las ojeras enrojecidas bajo sus ojos. —Le destrocé la vida.

«¿Destruyó su vida?» Una leve arruga se formó sobre la nariz de Gracie mientras fruncía aún más el ceño. Kevin le había contado fragmentos de esa historia, pero nunca la historia completa. «Sabes, algunos dolores se desvanecen si dejas de enterrarlos. El peso que llevas a cuestas… es algo que ambos elegisteis mantener vivo, nadie más».

𝖨𝗇𝗀𝗋𝖾𝗌𝖺 𝖺 𝗇𝗎𝖾𝗌𝗍𝗋𝗈 𝗀𝗋𝗎𝗉𝗈 𝖽𝖾 𝖶𝗁𝖺𝗍𝗌𝖠𝗉𝗉 𝖽𝖾 𝗇𝗈𝗏𝖾𝗅𝖺𝗌𝟦𝖿𝖺𝗇.𝖼𝗈𝗆

Agachándose a su altura, ella ladeó la cabeza hacia arriba para cruzar su mirada con la de él. «Si nunca lo dejas atrás, seguirá aplastándote. Quizá… sea hora de que busques ayuda profesional».

Algo se agitó en el pecho de Brayden cuando la mirada firme de ella se encontró con la suya: un temblor de emoción que no había esperado.

Para cuando parpadeó, el mundo a su alrededor había cambiado y se encontró sentado en otra sala de terapia.

Gracie apoyó las manos sobre sus tensos hombros, con un tono de voz bajo y tranquilizador. «Te esperaré fuera. Te prometo que no escucharé. Solo… sé sincero con el terapeuta. Es hora de empezar a dejar atrás el dolor».

Le dio una suave palmada y luego salió silenciosamente de la sala.

Charlie estaba de guardia cerca de la puerta. Gracie le hizo señas para que se acercara. «Dime la verdad», le susurró. «Está claro que Brayden no se encuentra bien. No puedes fingir que no sabes por qué».

Charlie y Clive habían servido a Brayden durante años, ganándose su confianza absoluta. El mero hecho de que Charlie se hubiera acercado hoy significaba que algo grave le preocupaba.

Evitando su mirada, Charlie habló en voz baja. «Hace años, la señora Douglas le llevó comida al señor Stanley y fue seguida por un aldeano. Para evitar que su presencia quedara al descubierto… la atacaron justo delante de él. Desde entonces, ambos han quedado atrapados en ese momento. Ella nunca escapó de ese recuerdo, y él nunca se perdonó a sí mismo».

Por fin levantó la vista, con los ojos pesados. «Lleva años luchando contra problemas psicológicos. Solo Clive y yo conocemos toda la historia».

Gracie no dijo ni una palabra. La revelación la golpeó como un puñetazo. Soportar tal horror a una edad tan temprana dejó cicatrices que nunca desaparecerían.

Ese trauma había tejido un vínculo inquebrantable entre Brayden y Lia, del tipo que no se forja por el afecto, sino por el sufrimiento compartido. Lo que desde fuera parecía amor era, en realidad, culpa que había enconado durante años.

En la habitación del hospital, la voz de Lia resonó, cruda y desesperada. «¡No quiero esto! ¡No quiero estar sola nunca más! ¿Dónde está Brayden? ¡Traedlo aquí!».

La puerta se abrió con un chirrido, dejando al descubierto una silueta alta.

Cuando vio quién era, la esperanza en sus ojos se convirtió en furia. «¿Qué haces aquí? ¿Le has impedido a Brayden que viniera?».

Gracie acercó una silla, con movimientos tranquilos y deliberados. «Lia, dime la verdad: ¿estás realmente enferma?».

«¿Cómo puedes dudar de mí?», la voz de Lia se quebró mientras bajaba la cabeza, con los ojos llenos de lágrimas. «Nunca has sufrido como yo. Mi pureza —todo lo que protegí durante años— me fue arrebatada en ese pueblo maldito».

En un repentino arrebato, se arrancó el gotero de la vena y un chorro de sangre carmesí se derramó por su muñeca.

Se levantó tambaleándose de la cama y cayó de rodillas ante Gracie. «Gracie, por favor… No puedo vivir sin Brayden. Es todo lo que me queda. No me lo quites. ¡Te lo ruego!».

Gracie permaneció impasible, con los ojos fríos y distantes.

Al cabo de un rato, los sollozos de Lia se redujeron a débiles sollozos, con la cabeza gacha en señal de derrota.

«¿Qué pasa? ¿Ya se te han acabado las lágrimas?». El tono de Gracie se volvió cortante mientras se agachaba y agarraba la barbilla de Lia con dedos fríos. «Dime una cosa: ¿alguna vez has intentado averiguar quién soy realmente?». Su voz se suavizó hasta convertirse en un susurro burlonamente dulce. «Te voy a contar un pequeño secreto».

Se inclinó hacia ella, y su aliento rozó la mejilla de Lia. «Puedo leer el futuro».

Una sonrisa burlona se dibujó en sus labios. «Y la tuya me dice que no quieres a Brayden en absoluto. Estás obsesionada con lo que viene con él: la riqueza, el prestigio. Es la codicia lo que te mueve, nada más».

«¡No puedes hablar en serio! ¿Esas tonterías de adivinas? No existe tal cosa en el mundo real». Levantó la cabeza, con una expresión de tristeza en el rostro. «¿Estás intentando crear una brecha entre Brayden y yo con esas acusaciones sin sentido?».

La mirada de Gracie se mantuvo fría. —Espera… ¿entonces Frazier Hobbes, del Grupo Stanley, es pariente tuyo? Me habían dicho que no tenías parientes vivos.

Una oleada de pánico atravesó la mirada cada vez más abierta de Lia, y sus pupilas se contrajeron alarmadas.

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