Capítulo 143:

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Por fin, Kevin se limpió la boca con una servilleta. «He perdido el apetito», murmuró, echando la silla hacia atrás. «Podéis terminar sin mí».

El mayordomo se adelantó inmediatamente para sujetarlo y acompañó a Kevin hacia el jardín con silenciosa deferencia.

Con su marcha, la calidez de la mesa se desvaneció.

Intentando suavizar el ambiente, Valeria dijo con dulzura: «Brayden, Gracie, el chef ha preparado hoy todos vuestros platos favoritos. No os quedéis ahí sentados charlando; comed mientras aún está caliente».

Desde la sincera charla de Gracie, Valeria había cambiado. Ya no era la mujer que se preocupaba constantemente por el estado de ánimo de Erik; en su lugar, había vuelto a ser la de siempre, alegre y vivaz: pintaba de nuevo, reía más y redescubría la alegría en las pequeñas cosas.

Mientras Erik observaba a los tres charlando y comiendo con sonrisas distendidas, un calor amargo le subió por el pecho.

Una vez más, él era el excluido: ignorado, ignorado, como si su presencia no importara en absoluto.

Con un fuerte golpe, tiró el tenedor sobre la mesa, y el ruido rasgó el aire. Sin decir una palabra más, se levantó y se marchó a zancadas, arrastrando tras de sí a un Aiden en silencio.

Más tarde esa noche, Gracie se dejó caer en el sofá, completamente agotada. La habitación estaba en silencio, salvo por el leve murmullo de la ciudad en el exterior. Se presionó las sienes con los dedos, con los pensamientos dando vueltas en torno al mismo problema: el déficit de financiación.

La retirada del Grupo Lawson ya era un hecho; no había vuelta atrás. Theo lo había planeado todo con antelación, incluso contar con Carl para que entrara en escena en el momento perfecto.

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—¿Qué hago ahora? —murmuró, frotándose la cabeza dolorida.

Había conocido a varios inversores potenciales en la reunión anterior, pero el nuevo proyecto era mucho más arriesgado que la regeneración nerviosa. Enfrentarse a Theo significaba adentrarse en un campo minado, y no todo el mundo tenía la fe ciega que Jeffrey depositaba en ella.

—¿Es tan difícil encontrar inversión? —preguntó Brayden, recostándose en el sillón frente a ella. Su tono era desenfadado, pero su mirada era penetrante—. He oído que el Grupo Sullivan ha invertido dinero en el proyecto de Theo.

—Y qué… —Gracie empezó a restarle importancia, pero se quedó en blanco a mitad de la frase—. Espera. ¿Me estás sugiriendo que consiga que el Grupo Sullivan invierta también en el mío?

—Ya tienes acciones en el Grupo Sullivan —le recordó Brayden con calma—. Puede que no quede bien que solicites fondos directamente a otros, pero puedes pedirle a tu padre que autorice el uso de tus futuros dividendos como inversión anticipada. De esa forma, sales ganando por ambos lados.

Su sugerencia le llegó como un destello de luz.

La idea daba vueltas en su mente, y cada vez que la pensaba se le hacía más clara: esto podría sacar a su empresa del agujero financiero y, una vez que el proyecto tuviera éxito, reforzar su posición entre los accionistas del Grupo Sullivan.

—Ahora lo entiendo. —Gracie se levantó, con un destello de determinación en los ojos—. Gracias por indicarme el camino correcto. Sé lo que hay que hacer.

Sin decir nada más, se dirigió a zancadas hacia la puerta.

Brayden empezó a subir las escaleras, pero la vibración en su bolsillo lo detuvo en seco.

Sacó el teléfono y echó un vistazo a la pantalla. El nombre de Lia parpadeaba insistentemente.

El tono de llamada resonó en la silenciosa habitación —agudo, exigente—, pero él dudó, con el pulgar suspendido sobre la pantalla, sin ganas de contestar.

Mientras tanto, en el plató, Lia frunció el ceño al ver la llamada perdida.

—¡Lia! ¡Te toca a ti, vamos! —anunció el asistente de dirección, con el guion en la mano—. Termina esta toma y luego podrás descansar.

Enderezándose, Lia se sacudió un polvo invisible de la falda. «Hoy no voy a rodar más. Tengo que ir a un sitio».

El asistente de dirección se quedó inmóvil, con una expresión de incredulidad en el rostro. «¿De qué estás hablando? ¡Tenemos un horario apretado y cada retraso cuesta dinero! Solo termina esta escena y estarás libre en unos minutos».

Lia lo ignoró. Se quitó la peluca de un tirón y salió del plató sin mirar atrás, dejando a su paso un rastro de silencio atónito y susurros frenéticos.

En la furgoneta, Sonia se puso de pie de un salto en cuanto Lia irrumpió en ella. «Lia, ¿qué ha pasado? ¿No te queda otra escena? ¿Qué haces aquí?».

«¿No dijiste que un inversor se moría de ganas de cenar conmigo? Dile que acepto», comentó Lia, con tono tranquilo y distante.

Una sombra de alarma cruzó el rostro de Sonia. «¡Es una idea terrible! El señor Stanley lo dejó claro: no debes asistir a ninguna cena social. Sabes que las intenciones de ese inversor no son limpias. ¡Reunirte con él podría ponerte en peligro real!».

«Eso es exactamente lo que pretendo», replicó Lia, con tono firme y la mirada inquebrantable. «Si eso es lo que hace falta para que Brayden reaccione, que así sea».

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