Capítulo 142:

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El tono cortante de la voz de Ellie rompió el ambiente cálido que llenaba el comedor.

—Abuelo, Ellie solo estaba bromeando —intervino Theo rápidamente, esbozando una sonrisa forzada—. En realidad no quería decir que fueras parcial. —Se volvió hacia Ellie, con tono firme—. Ellie, pide perdón al abuelo… y a Gracie.

—¿Por qué debería hacerlo? —replicó ella, con los ojos en llamas—. ¡Dime qué parte de lo que dije estuvo mal! ¡Somos familia, y sin embargo, mira qué diferente me tratan a mí en comparación con ella!

Ya era bastante malo que Kevin adorara a Brayden, pero ahora incluso Gracie parecía haber ocupado un lugar en su pedestal. En su vida anterior, nadie la había favorecido así jamás. La injusticia le quemaba ahora con más intensidad.

A fin de cuentas, el cariño de Kevin siempre había pertenecido a Gracie.

El ambiente se volvió tenso y silencioso tras el comentario mordaz de Ellie.

Aiden entrecerró los ojos y una mirada de arrepentimiento cruzó su rostro: claramente había perdido la cabeza al pensar que asociarse con ella era una buena idea.

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La expresión de Theo se volvió tormentosa, y sus nudillos se pusieron blancos al apretar los cubiertos. Si no fuera por la presencia de los demás, quizá ya habría perdido los estribos.

La voz tranquila de Gracie rompió la tensión. «Antes de culpar a los demás, quizá deberías empezar por ti mismo. Aunque todo el mundo intentara ayudarte, seguirías sin tener remedio».

La silla de Ellie rozó el suelo cuando se puso de pie de un salto. «¡Cómo te atreves!».

Cada palabra de Gracie sonaba afilada y fría, sin mostrar ni una pizca de piedad. «¿Esperas que Kevin te ayude cuando lo único que haces es ir de compras y perder el tiempo en spas?».

El color se esfumó de las mejillas de Ellie, dejándola pálida como un fantasma. Desde que se mudó con Alan, sus días habían girado en torno al hedonismo. En lugar de estudiar, se pasaba el día imaginando un futuro glamuroso construido únicamente sobre su encanto.

El comentario mordaz de Gracie la dejó tambaleándose de humillación.

Bajando la mirada, Gracie añadió en voz baja: «Céntrate en arreglarte a ti misma antes de cuestionar a nadie más».

Un fuerte estruendo rompió el silencio cuando Kevin dejó los cubiertos sobre la mesa, y sus palabras salieron como hielo. «Theo, ¿cuántas veces vas a permitir que esto pase?».

Theo bajó la cabeza, con un destello de vergüenza en el rostro. «Lo siento, abuelo».

—A partir de hoy, Ellie no cenará con nosotros. Y si no puedes controlarla, más vale que tú también te mantengas alejado —declaró Kevin con tono seco, con una expresión indescifrable.

Los hombros de Theo se tensaron, y la tensión lo recorrió.

«¿Y bien? ¿A qué demonios estás esperando?». La frialdad en los ojos de Kevin lo atravesó con más fuerza que cualquier palabra. «Llévatela de vuelta».

—Lo… lo entiendo. —La voz de Theo sonó áspera, apenas por encima de un susurro.

Se puso de pie de un salto, agarró a Ellie por el brazo y la arrastró hacia la puerta.

—¿Por qué te comportas así? Intentaba defenderte, ¿no te das cuenta? —protestó Ellie, tirando de su mano, mortificada por las miradas a su alrededor.

—¡Cierra la maldita boca! —ladró Theo, arrastrándola fuera del comedor sin volver la vista atrás.

El silencio se apoderó de la sala como un pesado telón.

La mirada de Kevin se dirigió hacia Gracie. —¿Estás segura de que no necesitas mi ayuda?

—Abuelo. —Brayden colocó un plato humeante de sopa delante de él, con tono tranquilo pero firme—. Si Gracie alguna vez necesita ayuda, yo seré quien intervenga. Puedes estar tranquilo.

Un suspiro silencioso se escapó de los labios de Kevin. «Está bien. Ocupáos de las cosas como mejor os parezca, pero no os agotéis».

Al otro lado de la mesa, Erik intervino con tono reflexivo. —Papá, no deberías pensar solo en Brayden y Gracie. Aiden ya no es un niño; es capaz y está listo para valerse por sí mismo. Quizá sea hora de pensar también en su futuro.

Kevin levantó la vista brevemente. —¿Ah, sí? —dijo, deteniendo el tenedor en el aire—. ¿Y qué es exactamente lo que quieres que haga?

Volvió a comer con una calma deliberada. «Por lo que recuerdo, le has invertido dinero durante años, ayudándole a montar negocios, a establecer contactos y a agotar favores. Sin embargo, después de todo eso, ¿qué ha conseguido? Nada de verdadero valor. ¿Es esa la “capacidad” de la que estás tan orgulloso?».

El tono grave de su voz hizo que se hiciera el silencio en la mesa.

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