Capítulo 134:

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Las luces del salón estaban encendidas. Brayden estaba sentado en el sofá, con un aire tranquilo y sereno. —Ya estás en casa —dijo.

Gracie se dejó caer en la silla frente a él, desbloqueó su teléfono y le mostró la pantalla. «Escucha esto».

Brayden dejó a un lado sus papeles en silencio y pulsó el botón de reproducción de la grabación.

La voz melosa de Lia llenó la habitación, con un tono entusiasta y adulador, cada palabra empapada de falsa sinceridad.

La conversación lo revelaba todo: las súplicas desesperadas, la manipulación de Jeffrey para que respaldara el proyecto y la afirmación descarada y falsa de que Brayden la había aprobado personalmente como portavoz.

Cuando terminó el audio, se formó un profundo surco entre las cejas de Brayden.

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—Lia ha ido demasiado lejos esta vez. —El tono de Gracie era controlado, aunque su furia hervía bajo la superficie—. He aguantado sus mezquinas provocaciones antes. Pero ahora ha traspasado mi territorio: mi trabajo. He guardado silencio durante demasiado tiempo, y si cree que eso significa que voy a dejar que me pisotee, está muy equivocada.

No necesitaba decir nada más; sus ojos hablaban más alto que sus palabras. Brayden lo entendió claramente. Lia había traspasado su límite y Gracie no iba a dar marcha atrás.

—Asumo toda la responsabilidad —admitió Brayden, con una expresión cargada de culpa—. Hablaré con ella personalmente y me aseguraré de que nunca vuelva a interferir en tu trabajo. Esta será su última advertencia. Si se atreve a repetirlo, no la defenderé más.

La mirada de Gracie se endureció, y el frío de su voz atravesó la tensión. «La cooperación solo funciona cuando hay respeto mutuo. Eres un buen hombre, pero si sigues consintiéndola, no tendré más remedio que rescindir nuestra asociación de forma unilateral».

En su vida anterior, Ellie había chocado constantemente con Lia —siempre reaccionando, siempre cayendo en sus trampas— hasta que lo perdió todo, incluido el respeto de Brayden.

Ahora, con la claridad que le daba esta segunda oportunidad, Gracie vio el patrón tal y como era. El supuesto afecto de Lia por Brayden nunca había sido puro; era manipulación disfrazada de lealtad. Ellie, ciega ante ello, se había convertido en el peón perfecto en los juegos de Lia.

Un nido de jugadores engañosos: eso era lo que había sido el pasado.

Pero Gracie no era Ellie. No era la mujer que se echaba atrás cuando se veía acorralada. Había aprendido, y esta vez se mantendría firme.

Los ojos de Brayden se posaron en ella: en el silencioso desafío de su postura, en la fuerza que irradiaba su expresión serena. Una mezcla desconocida de emociones que no podía nombrar se agitó en su interior. Justo entonces, su teléfono vibró. Apareció un mensaje del redactor jefe de Weekly Business.

«Sr. Stanley, el montaje inicial de su entrevista está listo. Sus declaraciones sobre su esposa —su admiración y apoyo— fueron profundamente conmovedoras. El público verá lo mucho que la quiere. Sin duda, esto resonará en la audiencia y mejorará su imagen».

Brayden se quedó mirando el mensaje durante un largo rato, y se le escapó un leve suspiro. Él mismo había solicitado esa edición, con la intención de enseñársela a Gracie esa noche. Pero ahora, tras escuchar su fría determinación, dejó el teléfono a un lado en silencio. El momento había pasado.

El viernes por la tarde, Gracie terminó su trabajo temprano y se dirigió directamente al hospital.

Al abrir la puerta de la sala del hospital, vio a la hija pequeña de Jeffrey, Reyna Lawson, sentada en el borde de la cama, acunando un colorido libro de cuentos en su regazo.

—Reyna, he estado pensando en ti todos los días —dijo Gracie con cariño, tendiéndole un suave conejo de peluche que había elegido con mucho cuidado a principios de esa semana—. Toma, esto es para ti. ¿Qué te parece? ¿Te gusta?

El rostro de Reyna se iluminó al instante, y una sonrisa genuina y poco habitual rompió su habitual actitud solemne. «¡Gracias! ¡Es perfecto! Ya me encanta».

Ver la alegría de Reyna le calentó el corazón a Gracie, dibujando una sonrisa similar en sus propios labios.

En ese fugaz momento de conexión, su teléfono vibró insistentemente desde el bolsillo de su abrigo, mostrando una notificación de noticias de última hora en la pantalla.

«Un enorme choque múltiple en la autopista se cobra numerosas vidas. El director ejecutivo del Grupo Lawson, Jeffrey Lawson, fue declarado muerto en el lugar del accidente».

La expresión de Gracie se hizo añicos como el cristal. Se incorporó de un salto, y su bolso se deslizó de su hombro y golpeó las baldosas con un ruido seco.

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