Capítulo 133:

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Jeffrey hizo una pausa, con un destello de incertidumbre en el rostro antes de hablar. «Si el Sr. Stanley ya lo ha aprobado, entonces puedo pensarlo. Pero aún así tendré que consultar con Gracie. Ella está a cargo del proyecto; si ella se niega, no puedo hacer nada». A Lia se le alegró el corazón al notar el tono más suave de él.

Justo cuando estaba a punto de aprovechar el momento y sacar partido de su ventaja, la puerta se abrió de par en par. Gracie entró.

Era la viva imagen de la elegancia y la autoridad, vestida con un traje negro entallado que realzaba su silueta. Su larga melena caía con naturalidad sobre sus hombros, y cada uno de sus movimientos irradiaba serenidad y un dominio silencioso.

La sonrisa de Lia se congeló, su confianza vaciló por una fracción de segundo antes de que la disimulara con una sorpresa fingida. «¿Gracie? Qué coincidencia. No esperaba verte aquí».

Gracie se sentó con calma y se sirvió un vaso de zumo sin prisas. Su tono tenía un matiz cortante cuando respondió: «Dado que el proyecto de regeneración nerviosa está bajo mi dirección, sería extraño que me mantuviera al margen mientras se tomaban decisiones sobre un portavoz, ¿no?».

Lia se obligó a mantener la compostura, apretando los puños bajo la mesa. —Me has malinterpretado, Gracie. Solo quería colaborar con la campaña publicitaria del proyecto. Brayden ya ha aceptado que sea la portavoz. Espero de verdad que no te lo tomes a mal; esto significa mucho para mí.

La expresión de Gracie no se alteró. Sus ojos tranquilos no delataban ni una pizca de credulidad. Sin decir nada más, cogió su teléfono; el resplandor de la pantalla iluminaba la aplicación de grabación que ya tenía abierta.

—¿Estás segura de que Brayden ha dado su consentimiento? —preguntó con frialdad—. Porque puedo llamarle ahora mismo y confirmarlo. Si él mismo lo dice, yo misma me haré a un lado.

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A Lia se le fue todo el color de la cara en un instante.

Si Gracie llamaba a Brayden, su mentira se derrumbaría antes incluso de que pudiera defenderse. No solo perdería esta oportunidad, sino que también se arriesgaría a provocar la ira de Brayden.

—Gracie, ¿por qué siempre eres tan dura conmigo? —suplicó Lia, con la voz lo suficientemente temblorosa como para sonar lastimera—. «Solo quería ayudar a que el proyecto tuviera éxito. ¿Todo entre nosotras tiene que ser una pelea? ¿Es porque soy cercana a Brayden y no puedes soportarlo?». Mientras hablaba , miró sutilmente a Jeffrey, con la esperanza de encontrar simpatía en sus ojos. Pero el hombre solo levantó su copa y dio un sorbo lento, impasible.

La voz de Gracie era como el filo de una navaja: afilada y mesurada. «Deja de fingir. Veo a través de tus juegos. No creas que usar el nombre de Brayden me va a intimidar. Este proyecto es mi trabajo, mi responsabilidad. Intenta manipularlo de nuevo y me aseguraré de que tu carrera termine antes incluso de que despegue. Si dudas de mí, adelante, ponme a prueba».

La bravuconería de Lia se desmoronó bajo el peso de la fría autoridad de Gracie.

Al darse cuenta de que seguir presionando solo empeoraría su situación, se mordió el labio, se levantó de su asiento y salió con paso rígido, con la furia y la humillación ardiendo detrás de sus ojos.

Cuando la puerta se cerró, Gracie exhaló y dejó el teléfono sobre la mesa. La frialdad de su rostro se desvaneció lentamente. «Gracias por seguirme el juego».

Jeffrey esbozó una leve sonrisa. «No hace falta que me des las gracias. Solo te he ganado un poco de tiempo. Tú te has encargado del trabajo de verdad».

Una pequeña sonrisa cómplice se dibujó en sus labios. «Con gente como ella, la paciencia solo les da margen para pisotearte. A veces, la firmeza es el único lenguaje que entienden».

Ambos se levantaron para marcharse, pero justo cuando llegaron a la puerta, Jeffrey vaciló.

Gracie percibió el sutil cambio en su expresión. «¿Te preocupa algo?».

Respiró hondo en silencio, y su tono se suavizó hasta convertirse en algo casi suplicante. «Tengo que pedirte un pequeño favor. Estaré de viaje de negocios unas dos semanas y no tendré tiempo de ver a mi hija en el hospital. Aparte de la cuidadora, está completamente sola. Si no es mucha molestia, ¿podrías visitarla cuando puedas? ¿Hacerle compañía por mí?».

Al mencionar a su hija, la culpa ensombreció su mirada. Gracie asintió sin dudar un instante. «Por supuesto. Iré a verla y te mantendré informado».

El alivio se reflejó en su rostro. «Gracias. De verdad. Me aseguraré de devolverle su amabilidad en cuanto vuelva».

Gracie esbozó una leve sonrisa. «No hace falta. Céntrate en tu viaje. Yo también debería irme».

Para cuando entró en su casa, el reloj ya había pasado de las nueve.

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