Capítulo 126:

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El rostro de Ellie se contorsionó de frustración, su orgullo desangrándose con su plan fallido. Sin embargo, aún intentaba salvar algo. Sus labios se entreabrieron, listos para hablar, pero la mirada de Brayden la atravesó: fría, definitiva.

Las palabras se le murieron en la lengua. Bajó la cabeza, temblando ligeramente bajo el peso de su mirada escrutadora.

Cuando Gracie pasó junto a ella, no le dedicó ni una mirada, con una expresión desprovista de calidez.

Una vez que ella y Brayden desaparecieron bajando las escaleras, Ellie finalmente se volvió hacia Aiden, con la furia sustituyendo al miedo. «¡Tonto inútil! ¿Ni siquiera pudiste manejar a una sola mujer y aún así hablas de asociación? ¡Lo has arruinado todo!».

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Aiden gimió, incorporándose con esfuerzo y limpiándose la sangre del labio. Su expresión se torció en algo oscuro y burlón. —¿Te atreves a llamarme idiota inútil? —rasgó con voz grave y llena de veneno—. Esto no ha terminado.

Se puso en pie a duras penas y se tambaleó hacia la puerta, con la humillación ensombreciendo cada paso.

Alan apenas podía asimilar el caos que se desarrollaba ante él.

Agarró a Ellie por la muñeca y le exigió: «¿Qué demonios está pasando? ¿Quién era ese hombre? ¿Qué diablos has hecho?».

La compostura de Ellie se desmoronó. La rebeldía se desvaneció de su rostro, dejando solo conmoción y arrepentimiento. —Es el hijo ilegítimo de Erik —confesó en un susurro—. Intentamos tenderle una trampa a Gracie… pero todo salió mal.

Se le quebró la voz. No hacía falta que dijera nada más. El desastre era evidente. No solo había fracasado el plan, sino que además había conseguido enfadar tanto a Aiden como a Brayden, un error muy caro del que quizá nunca se recuperara.

Mientras tanto, fuera, Gracie ya se había sentado en el Maybach de Brayden.

Brayden se deslizó en el asiento junto a ella. Durante un largo rato, ninguno de los dos habló. Finalmente, él se volvió hacia ella, con los ojos llenos de algo entre curiosidad y silenciosa admiración. «¿Cómo evitaste la droga?».

Gracie metió la mano en el bolsillo y sacó un pañuelo arrugado. Estaba húmedo. Cuando lo levantó, un ligero aroma a licor flotó en el aire.

—Mientras estaban distraídos, fingí beber —explicó con calma—. Solo me humedecí los labios y escupí el resto aquí. Quería ver qué estaban planeando realmente. —Arrojó el pañuelo a la pequeña bolsa de basura que había junto a su asiento, con un tono tranquilo, impasible.

Los labios de Brayden esbozaron una leve sonrisa y la tensión de su mandíbula se relajó. En una situación así, mantener la calma —e incluso darle la vuelta a la situación— era algo que solo ella podía lograr.

—Lo has manejado bien —murmuró él—. Pero la próxima vez, no corras ese riesgo. Llámame.

Gracie se volvió hacia él, con el suave resplandor de las farolas que pasaban rozándole el rostro. Por un instante, su corazón se conmovió.

Asintió levemente con la cabeza.

—Después de esta noche, Aiden y Ellie no se atreverán a cruzarse de nuevo. —Su tono era tranquilo, casi distante—. Ella pensó que podía convertirlo en un arma contra mí, pero ha olvidado que toda espada puede volverse contra quien la empuña.

Levantó la mirada y se encontró con los ojos de Brayden sin vacilar. «Dime, ¿crees que Theo tuvo algo que ver en todo esto?».

La expresión de Brayden se ensombreció ligeramente, frunciendo el ceño mientras elegía sus palabras con cuidado. —Ellie y tú siempre habéis estado en desacuerdo. Eso no convierte automáticamente a Theo en cómplice de sus intrigas.

Una sonrisa amarga se dibujó en los labios de Gracie, fugaz y aguda. «Qué noble por tu parte», murmuró.

Cualquier atisbo de suavidad que hubiera tenido su tono un momento antes se desvaneció por completo. «Esperemos a ver quién tiene razón al final».

Clive, al volante, echó un vistazo por el retrovisor y vio a los dos con una sacudida de sorpresa.

La gente solía describir a Gracie como excesivamente blanda, tal vez incluso tímida, pero ahora no mostraba ni un atisbo de vacilación. Evidentemente, la percepción que se tenía de ella necesitaba una reevaluación a fondo.

Gracie miró por la ventana, ignorando la presencia de Brayden. Brayden era sin duda un buen tipo, pero demasiado indeciso a la hora de tomar decisiones.

Se le escapó la intrincada mezcla de moderación y profundidad que destellaba en sus ojos en ese momento.

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