Capítulo 124:

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Los labios de Brayden esbozaron una leve sonrisa, aunque la expresión nunca llegó a sus ojos. «He oído que hoy es el cumpleaños de Jane», respondió en un tono casi cordial, salpicado de fría ironía. «Como familia, pensé que debía pasarme por aquí para darle la enhorabuena».

Jane esbozó una risa nerviosa, retorciéndose las manos en el dobladillo de la blusa. —Qué detalle por tu parte —logró decir, con voz tensa—. Voy a buscar unas botellas a la bodega. Alan podrá tomar una copa contigo.

Ella empezó a levantarse, claramente ansiosa por evitar el peso de su mirada. Alan se unió rápidamente, asintiendo con entusiasmo forzado. «¡Por supuesto! No todos los días tenemos a Brayden con nosotros. Ven, siéntate. Hablaremos».

Mientras hablaba, estableció contacto visual con Jane.

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La mirada de Brayden recorrió la habitación antes de posarse finalmente en la escalera que conducía al piso superior. Su tono se volvió gélidamente tranquilo. «¿Dónde está Gracie? ¿No ha vuelto?».

Jane se quedó paralizada a medio levantarse. «Oh, ella… bebió demasiado antes», dijo, con voz ligera, casi ensayada. «Hice que Ellie la ayudara a subir a descansar. Cuando se despierte, vosotros dos podéis iros juntos».

La mirada de Brayden se ensombreció. «¿Bebió demasiado?», repitió entre dientes, con una leve mueca en la comisura de los labios.

Gracie no era el tipo de mujer que perdía el control cuando estaba rodeada de gente, especialmente de gente en la que no confiaba. La idea era ridícula.

Una premonición aguda e inquietante lo atormentaba. La escena detrás de la casa —Aiden, Ellie—: todo encajaba demasiado bien.

Sin decir nada más, se dirigió hacia las escaleras, con zancadas largas, deliberadas y rápidas.

—¡Brayden, espera! —gritó Alan, lanzándose hacia delante—. ¡Está durmiendo! La despertarás si subes ahora.

Brayden se detuvo lo justo para mirarlo, con la voz gélida. —¿No puedo ver a mi propia esposa?

Alan vaciló ante la intensidad de esa mirada y se hizo a un lado, con la garganta oprimida.

Brayden se volvió de nuevo para subir, pero antes de llegar al rellano, Ellie bajó corriendo, con el pelo revuelto, el rostro pálido y el pánico apenas disimulado bajo una compostura forzada.

«Por favor, no subas», espetó, extendiendo los brazos para bloquearle el paso. «Gracie ha bebido demasiado. Está profundamente dormida».

La expresión de Brayden no cambió.

—Apártate —ordenó con tono seco.

Desde arriba se filtraban unos ruidos débiles e indistintos. Aunque no eran claros, le inquietaban.

—Brayden, no… —suplicó Ellie, apretando los dientes mientras extendía ambos brazos a lo largo de la escalera, tratando de bloquearle físicamente el paso—. Gracie necesita descansar.

La inquietud nublaba su mirada; un leve temblor se colaba en su tono, delatando la calma que intentaba proyectar.

Verla tan nerviosa no hizo más que avivar las brasas de la furia de Brayden; cada movimiento furtivo hacía más evidente el engaño que sospechaba. No hacían falta palabras. La agarró del antebrazo y la empujó con una fuerza calculada.

Ellie se tambaleó hacia atrás, perdiendo el equilibrio. La parte baja de su espalda golpeó la barandilla de la escalera con un impacto sordo, y una punzada de dolor ardiente la atravesó. Al instante, su rostro palideció mientras un grito ahogado se le escapaba.

Brayden vaciló por un instante, y luego continuó subiendo hacia la habitación de Gracie sin más ceremonias.

Con cada paso que se acercaba, los ruidos tras la puerta cerrada se hacían más nítidos: no era el ritmo uniforme del sueño, sino una cadencia íntima totalmente inapropiada para un dormitorio tranquilo.

Haciendo una mueca de dolor, Ellie se tambaleó hacia la puerta y llegó justo cuando la mano de Brayden se cerraba sobre el pomo.

Sus ojos se movieron frenéticamente; se llevó una mano a los labios en una exagerada muestra de sorpresa. —¡No puedo creer que Gracie se comporte así! ¿Cómo ha podido deshonrarte, y además el día del cumpleaños de mi madre? Te ha traicionado de la peor manera posible.

Los que estaban justo detrás de ella oyeron su exabrupto y se quedaron paralizados, con expresiones de incredulidad atónita en sus rostros.

Los dedos de Brayden se apretaron contra el pomo hasta que las articulaciones se le pusieron blancas y resonó un crujido seco.

La acusación de Ellie le tocó la fibra sensible, avivando un calor aún más oscuro bajo su compostura.

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