Capítulo 122:

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«Lo único que importa es mantener las apariencias».

Ellie frunció el ceño ante el repentino cambio de actitud de Gracie.

Se levantó y le puso una mano en el brazo a Gracie. «¿Qué está pasando entre tú y papá? Independientemente de eso, hoy es el día de mi madre. Comportémonos todos, ¿vale?».

«Vosotros tres sois la verdadera familia. Yo perdí mi hogar cuando murió mi madre», dijo Gracie, liberando su brazo de un tirón; luego, de repente, se tambaleó cuando una oleada de mareo nubló su visión.

Ellie la sujetó cuando tropezó, sintiendo la rígida tensión bajo la piel de Gracie donde sus dedos le habían agarrado el brazo. Con una mirada de preocupación ensayada, Ellie llamó a Alan: «Papá, parece que Gracie ha bebido de más. Está bastante pálida. La llevaré a su antigua habitación a descansar; podemos hablar cuando se haya recuperado».

Irritado por la frialdad de Gracie, Alan hizo un gesto de desprecio. «¡Sácala de aquí rápidamente! Cada día se vuelve más descarada. ¿Quién se cree que es para montar un escándalo en el cumpleaños de Jane?».

Ellie condujo a Gracie por el pasillo. La tenue luz del pasillo resaltaba la sorprendente claridad de la mirada de Gracie.

Bajando la voz, Gracie le susurró al oído a Ellie: «¿Qué le has echado a mi bebida?».

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Ellie apretó el puño con más fuerza, rozándole la piel con las uñas, aunque su rostro conservaba una sonrisa suave e inocente. «¿Qué tonterías estás diciendo? Es que no toleras bien el alcohol. Deja de inventarte historias».

Se inclinó hacia ella, y su tono se volvió más frío. «Una buena noche de sueño te pondrá en tu sitio».

Un escalofrío de pánico se apoderó del pecho de Gracie, y dejó que el mareo de la bebida ocultara la chispa de ira que se escondía tras sus ojos bajos.

Cuando volvieron al comedor, el ambiente allí se había vuelto tenso.

Jane dejó el tenedor sobre la mesa y miró a Alan con desconcierto. «¿Qué te pasa? Aunque sea difícil, nunca has sido tan severo. ¿Me estás ocultando algo?».

Alan vació su vaso, el líquido resbalándole por la barbilla mientras se limpiaba la cara con exasperación. «¿Qué otra cosa podría ser? ¡Brayden la ayudó a quitarme el diez por ciento de las acciones del Grupo Sullivan!».

«¡¿Qué?!» Jane se levantó de un salto, haciendo que los cubiertos chocaran contra el plato. «¿Por qué no me lo has dicho antes? Si lo hubiera sabido, habría hecho lo posible para que Ellie se casara con Brayden. ¡Así Gracie no habría tenido ninguna participación en esto!».

—¿Qué se supone que debía hacer? —Alan dio un puñetazo en la mesa, con la frustración a flor de piel—. Brayden amenazó con revelar que estaba desviando fondos de la empresa. O le cedo las acciones o el Grupo Sullivan se hunde.

Jane palideció y se deslizó hacia atrás en la silla, agarrándose al mantel. «¿Malversación de fondos de la empresa? ¿Cómo has podido hacer algo así? Si eso sale a la luz, toda nuestra familia está acabada».

Levantó la vista, con el miedo agudizando su voz. «¿Crees que Gracie podría estar ya al tanto de aquella vieja aventura?».

«No seas ridícula». Alan miró de reojo y bajó el tono de voz. «Eso quedó enterrado hace años. No queda ni rastro. Por muy lista que se crea, no encontrará nada».

Hizo una pausa y luego su voz se volvió dura y despiadada. «Recuperaré las acciones. Si se pasea por esta casa creyendo que un diez por ciento le da el control, está equivocada. Haré lo que sea necesario para obligarla a acatar las normas y recuperar lo que perdí. Ese secreto nunca debe salir a la luz, o estaremos todos arruinados».

Jane se mordió el labio y asintió lentamente, aunque la inquietud ensombrecía sus rasgos.

No podía quitarse de la cabeza la sensación de que Gracie había cambiado de alguna manera; aquellos ojos fijos suyos parecían ahora ocultar algo insondable.

Arriba, en la quietud del dormitorio, Ellie ayudó a Gracie a subir a la cama y se dispuso a dar un paso atrás. Pero la mano de Gracie se extendió de repente y le agarró la muñeca con fuerza.

Sus ojos se llenaron de una tormenta de emociones, y su voz sonó tensa y áspera. «¿Qué estás planeando exactamente? Si me haces daño, arrastrarás a toda la familia a la ruina contigo».

La expresión de Ellie vaciló, y una sonrisa torcida se dibujó en sus labios. «¿Hacerte daño? ¿Arruinar a la familia? Gracie, cálmate. No conviertas una sola noche de caos alcohólico en una gran catástrofe. ¿Qué demonios tiene eso que ver con nuestra familia?».

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