Capítulo 121:

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Gracie aparcó el coche en el camino de entrada y salió, llevando una tarta de cumpleaños mientras cruzaba el umbral de la villa de su padre.

Jane solía exigir celebraciones de cumpleaños extravagantes; la celebración de esta noche, sin embargo, se había reducido a una tranquila reunión familiar. ¿Desde cuándo Jane prefería las cosas tan sobrias?

Cuando Gracie abrió la puerta de entrada, la sala se llenó de animadas conversaciones y risas.

Gracie saludó a Jane y a Alan, colocando la tarta que había comprado en el centro de la mesa del comedor.

Los tres que estaban sentados en la mesa se levantaron, y el rostro de Jane se iluminó con una sonrisa afectuosa. «Ahora que ha llegado Gracie, ya podemos sentarnos a comer como es debido».

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Alan miró a Gracie con una sonrisa que no le llegaba a los ojos. «Últimamente has estado desbordada; es como si estuvieras dirigiendo todo el país».

«Con la empresa inmersa en un nuevo proyecto, cada minuto libre cuenta. Como director de una empresa, papá, tú entiendes lo que exige la responsabilidad», dijo Gracie, con un tono suave mientras le halagaba para que no tuviera motivos para quejarse.

Alan resopló y tomó asiento a la cabecera de la mesa, con la mirada fija en la tarta que Gracie había colocado allí. «¿Todo lo que has traído para el cumpleaños de Jane es una tarta?».

«Pensé que un pastel sería la opción más segura», respondió Gracie mientras se sentaba.

Sonriendo con dulzura, Jane intervino rápidamente: «Aprecio cualquier cosa que me regalen las chicas. No importa lo que sea».

«¡Desde que te casaste con Brayden, Gracie, te has vuelto descarada! Incluso le has dejado que te ayude con esto…» La voz de Alan se apagó y su expresión se endureció.

Jane frunció el ceño e intercambió una mirada de desconcierto con Ellie.

Evidentemente, ninguna de las dos entendía el motivo de la irritación de Alan.

«Mamá, ahora que Gracie ha vuelto, ¿no deberíamos pedirle al personal que sirva la comida? Me muero de hambre», insistió Ellie, claramente dispuesta a alejar el ambiente del conflicto.

Gracie apretó los dientes imperceptiblemente.

Desde el momento en que entró, algo en ellos le había parecido extraño.

Durante la comida, Ellie levantó su copa. «¡Feliz cumpleaños, mamá! Brindemos juntos como una familia».

Jane y Alan levantaron sus copas; Gracie también levantó la suya.

Ellie dio un sorbo y luego se volvió hacia Gracie con una inclinación juguetona. «Gracie, ¿por qué no bebes? ¿No vas a felicitar a mi madre?».

—¿Ni siquiera eres capaz de dar un solo sorbo? Si estar aquí te pone tan nerviosa, ¡no nos molestes con tu presencia la próxima vez! Y ni se te ocurra pensar que vas a reclamar ninguna de las reliquias de tu madre —espetó Alan, con evidente irritación en la voz.

Gracie bajó la mirada hacia el vaso, su expresión pasando por varias fases antes de que por fin lo levantara y bebiera.

Desdobló una servilleta y se limpió una mancha de grasa en la comisura de los labios.

Después de dejar la servilleta sobre la mesa, los miró con serena compostura. «Si no hay nada más, me voy. El trabajo me ha tenido muy ocupada últimamente».

«¿Qué? ¿Te vas ya?», el rostro de Alan se ensombreció aún más. «¡Es el cumpleaños de Jane! Solo ocurre una vez al año, ¿y quieres acortarlo?».

Gracie se levantó. Sin previo aviso, una expresión fría se apoderó de su rostro.

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