Capítulo 119:

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«¿Nuestros objetivos coinciden? Ellie, no entiendo de qué estás hablando». Aiden sonrió amablemente. «No quiero nada más. Que me acepten de nuevo en mi propia familia ya es más de lo que podría desear».

Ellie se rió como si acabara de oír la cosa más absurda del mundo, inclinándose hasta que apenas podía enderezar la espalda. «Puedes mentir a los demás si quieres, ¿pero a mí? ¿De verdad crees que no sé lo que hay en ese corazón intrigante que tienes?».

Se acercó un paso. «Todos esos años odiaste que te llamaran bastardo, envidiaste al brillante Brayden y quisiste recuperar lo que era tuyo. Si no, ¿por qué aceptarías trabajar como recepcionista en Radiant Technologies?».

En su vida pasada, fue una ambición compartida lo que los unió —dos almas impulsadas por el mismo propósito despiadado— y juntos tramaron el accidente de coche que arruinó la vida de Brayden.

Las pupilas de Aiden se contrajeron bruscamente y, cuando su mirada se posó en Ellie, un destello de cautelosa desconfianza se agitó en sus ojos.

Nunca había pronunciado esas palabras ante nadie. Ni siquiera su madre lo sabía. ¿Cómo podía Ellie, a quien solo había visto unas pocas veces, saber tanto?

Ellie levantó la barbilla con altiva elegancia, con la voz teñida de orgullo. —¡Así que más te vale reconsiderar mi propuesta!

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Aiden esbozó una sonrisa burlona. Dijo en voz baja: «Ellie, parece que realmente me has malinterpretado. Nunca le he guardado rencor a Brayden».

«¡Finge todo lo que quieras!», dijo Ellie poniendo los ojos en blanco con frustración. «Está bien ser cauteloso. Algún día verás que cada palabra es sincera. No hay prisa».

Dicho esto, se marchó.

La sonrisa de Aiden se desvaneció. Sus palabras le provocaron un escalofrío, como si ella le hubiera arrancado la piel de sus pensamientos y viera el miedo que latía debajo.

«Eres todo un personaje, Ellie. Aun así, me encantaría ver cómo piensas ayudarme exactamente».

Cuando el banquete llegaba a su fin, el mayordomo se acercó y llamó discretamente a Erik a un lado.

Gracie se estiró lánguidamente, con el cansancio suavizando cada uno de sus movimientos. Volviendo la cabeza hacia Brayden, murmuró: «Esta noche estoy agotada. Solo quiero acostarme temprano».

—Ve a descansar. Yo me encargaré del resto —respondió Brayden, con voz tranquila y tranquilizadora.

La mano de Gracie se detuvo a mitad del estiramiento, mientras una extraña sensación se apoderaba de su pecho. Su conversación parecía ahora el ritmo tranquilo y familiar de la vida cotidiana de una pareja normal.

Retiró las manos, asintió levemente y se dirigió de vuelta a la villa.

—Brayden. —Theo se acercó a Brayden—. El vínculo que compartís Gracie y tú es algo especial.

«¿Por qué no te has ido todavía?», Brayden se volvió hacia él. «¿No tienes que ir a la oficina mañana?».

—Con todo el alboroto que ha habido esta noche, no puedo evitar sentirme un poco preocupado. —Theo suspiró profundamente—. Desde que Aiden y su madre se mudaron aquí, la situación de mamá no ha hecho más que empeorar. Mi corazón no puede soportarlo.

«No le des más vueltas. No pasará nada. Por muy tormentosa que esté la marea, yo seré el ancla que nos mantenga a flote». Brayden le dio una palmada tranquilizadora en el hombro. «Descansa temprano. Estoy deseando ver el resultado de tu investigación».

«¿Y papá…?»

«El abuelo se encargará de ello». Con un giro silencioso, Brayden se dirigió al estudio.

Theo se quedó inmóvil, con la mirada fija en la figura de Brayden que se alejaba. Su expresión se ensombreció. «¿Tú y Gracie os atrevéis a codiciar los frutos de mi investigación? No paráis de llamarme familia, pero nunca movéis un dedo para apoyar mi carrera. ¿Es esta vuestra idea del amor fraternal? Brayden, eres un auténtico hipócrita».

Soltó un resoplido burlón y se alejó.

En los días que siguieron a la reunión, todos volvieron a su ritmo de vida habitual.

Aunque Erik pasaba los días en casa de Alvina, trataba a Valeria con la máxima cortesía.

Toda la familia Stanley sabía que, la noche del banquete, Kevin le había reprendido duramente, y sus furiosos rugidos habían resonado hasta más allá de las puertas.

Gracie volvió a su trabajo, sumergiéndose una vez más en la tranquila rutina, quemando las pestañas junto a su equipo de investigación.

Aunque se trataba de un nuevo proyecto, todo se desarrolló sin contratiempos, avanzando a un ritmo perfecto y ordenado.

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