Capítulo 117:

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«Lo siento, papá… Lo he estropeado todo esta noche. Lo siento mucho». La voz de Aiden temblaba, y sus ojos enrojecidos reflejaban la frágil culpa de un hijo que sabía que había causado el caos.

El rostro de Erik se ensombreció, la rabia le deformaba los rasgos mientras su mirada barría la habitación antes de posarse en Valeria. En un instante, se abalanzó sobre ella y la agarró por el cuello, con voz feroz. «Eres tú, ¿verdad? ¿Por qué no puedes aceptarlo como parte de la familia? ¿De verdad te resulta tan difícil?».

El abrupto enfrentamiento dejó a todos atónitos y en silencio.

La expresión de Valeria se endureció, pero antes de que pudiera responder, Brayden apareció a su lado, con una presencia fría e inflexible. Una tensión repentina llenó el aire, una advertencia tácita que hizo que el agarre de Erik flaqueara. Intentó mantener su autoridad, forzando su voz para que sonara firme. «¿A qué viene esa mirada, Brayden? ¿He dicho algo malo?».

Brayden apartó con calma la mano de Erik del cuello de Valeria, con un tono mesurado pero firme. «Papá, piensa en dónde estás».

Las palabras le impactaron con una fuerza silenciosa. Los ojos de Erik se dirigieron hacia el segundo piso, donde se encontraba el estudio de Kevin.

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Aunque no veía al hombre, Erik podía sentir una mirada penetrante dirigida hacia él, lo suficientemente aguda como para helarle la sangre.

Gracie, que se había acercado en silencio, sujetó suavemente el brazo de Valeria. —Erik —dijo con voz serena—, antes de lanzar acusaciones, deberías tener pruebas. Valeria no es alguien capaz de caer tan bajo.

Su voz serena se propagó entre los invitados como una piedra lanzada al agua en calma.

—Exacto. Valeria no haría algo tan mezquino, y menos aún en una ocasión como esta.

«¿Podría ser todo esto una trampa para llamar la atención?».

«Por favor, Erik lleva años con ella. Ella no es tan tonta».

Los susurros se extendieron entre la multitud, y cada uno de ellos endurecía aún más la expresión de Erik.

Brayden dio un paso adelante y dirigió la mirada hacia Aiden. «¿Alguien te ha empujado? Si quieres saber la verdad, puedo ayudarte a descubrirla».

Hizo una pausa, dejando que sus palabras resonaran deliberadamente en la silenciosa sala. «Probablemente aún no lo sepas, pero toda la finca está bajo vigilancia, hasta el último rincón. Si lo deseas, podemos revisar las grabaciones ahora mismo».

Su tono era frío y preciso, asegurándose de que todos lo oyeran.

Los labios de Aiden temblaban. —Eso… no será necesario, Brayden. Debo de haber resbalado.

«No hay necesidad de culparte a ti mismo», respondió Brayden con serenidad, apoyándole una mano en el hombro. «La gente está mirando, Aiden. No querríamos que pensaran que te maltratamos».

La compostura de Aiden se resquebrajó bajo la mirada de Brayden. Tras un largo silencio, bajó la cabeza, derrotado. «Nadie me empujó».

La verdad ya se había asentado en la mente de los invitados.

Entre las mujeres elegantemente vestidas presentes —miembros de los círculos más distinguidos de la ciudad—, su desdén por cualquiera que intentara ascender mediante el escándalo era absoluto.

La amante de Erik y su hijo ilegítimo estaban ahora mancillados a sus ojos.

Lo que debía ser una noche de orgulloso reconocimiento se había convertido en un espectáculo de deshonra.

Erik miró a Aiden, con una expresión indescifrable, y luego dio un paso adelante y lo protegió con el brazo. «Ya que solo ha sido un malentendido, lo dejaremos aquí. Aiden, vamos, te llevaré arriba a cambiarte».

Había elegido su bando sin dudarlo.

—Erik —la clara voz de Gracie atravesó el aire denso mientras daba un paso adelante, deteniéndolo en seco—. Si realmente es un malentendido, ¿no deberías disculparte con Valeria? Que te acusen injustamente no es algo que nadie deba tolerar.

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