Capítulo 116:

🍙🍙 🍙 🍙 🍙

Debido a la gravedad de sus lesiones y al número de hombres que la violaron, el equipo de rescate de la familia Stanley las encontró demasiado tarde: el cuerpo de Lia estaba demasiado dañado como para volver a tener hijos.

Gracie escuchó sin decir palabra. Se le oprimió el pecho al imaginar el horror que Lia había vivido. Cualquier mujer sometida a tal crueldad quedaría marcada de por vida. El mero hecho de que Lia hubiera sobrevivido daba cuenta de una fuerza extraordinaria.

Gracie comprendió por fin por qué Brayden trataba a Lia con tanta paciencia y delicadeza inquebrantables.

—Ahora que conoces la verdad, puedes ver por qué nuestra familia se encuentra en una situación tan complicada. Desde aquel incidente, Lia se ha convertido en la mayor debilidad de Brayden: una deuda de por vida de la que no puede escapar.

A Kevin se le escapó un suspiro de cansancio. —Pero no puedo aceptarla.

Gracie frunció el ceño mientras insistía. «¿Por qué no? ¿Es solo por su pasado? Tu familia no tiene necesidad de formar alianzas a través del matrimonio».

La pregunta había atormentado a Gracie a lo largo de dos vidas. En su día había creído que la familia Stanley se movía por el estatus social, pero las palabras de Kevin contaban una historia diferente.

Toda la familia Stanley guardaba un recuerdo silencioso y duradero de los sacrificios de Lia. Entonces, ¿por qué las cosas se habían desmoronado?

«Porque nunca confié en ella», dijo Kevin al fin, con tono monótono pero decidido. Se recostó en el sillón, con los ojos nublados por una vieja sospecha. «Hice que unos hombres investigaran esa supuesta tragedia. El pueblo estaba aislado, cortado del mundo. Atrapamos a los culpables, pero cada relato contradecía al siguiente. Nada cuadraba. Hay algo en su historia que nunca me ha convencido».

𝖲í𝘨𝘂е𝗻os en 𝘯𝗼𝗏𝗲𝗅𝖺𝗌4𝗳𝖺ո.𝗰о𝗺

Apartó el iPad, con el rostro ensombrecido. —No va a soltar a Brayden fácilmente. Necesito que te mantengas firme a mi lado.

Gracie dudó, con un destello de inquietud en los ojos, antes de responder con un asentimiento. «Haré lo que pueda».

Al menos ahora lo entendía: el afecto de Lia nunca había sido real. En la vida anterior, cuando Brayden cayó, Lia había sido la primera en huir.

«Eso basta para tranquilizarme», señaló Kevin, con una leve sonrisa esbozándose en sus labios.

Unos golpes fuertes y rápidos resonaron en el estudio, rompiendo el silencio.

El mayordomo irrumpió en la habitación, sin aliento y pálido.

Kevin frunció el ceño. «¿Qué pasa? ¿A qué viene tanto alboroto?».

El mayordomo comenzó a hablar, con la voz ligeramente temblorosa: «El señor Brayden Stanley pide que su esposa baje».

Kevin palideció y su tono se volvió seco mientras inclinaba la cabeza hacia Gracie. «Parece que pasa algo. Ve a ver qué es. Con vosotros dos allí, la situación debería estar bajo control».

Sin dudarlo, Gracie echó hacia atrás la silla y siguió al mayordomo.

El salón de banquetes, antes tan animado, estaba inquietantemente desierto; el leve tintineo de las copas y el murmullo de las conversaciones ya habían desaparecido.

«¿Dónde está todo el mundo?», preguntó ella, frunciendo el ceño.

Con expresión sombría, el mayordomo respondió en voz baja: «Afuera, en el jardín».

Una punzada de inquietud la recorrió. Acelerando el paso, se dirigió hacia el jardín trasero.

En cuanto salió al aire fresco de la noche, le llegaron a los oídos unos murmullos, tensos e inciertos.

«¿Qué está pasando? ¿Le ha pasado algo a Aiden Stanley?».

«¡He oído que se ha caído a la piscina! No tengo ni idea de quién lo empujó. Aunque sea un hijo ilegítimo, sigue formando parte del linaje Stanley. Que no sea el favorito no significa que la gente pueda tratarlo como basura».

«Esto no es un simple escándalo. Puede que muchos lo desprecien, pero está claro que Erik no. Parece que el equilibrio de la familia Stanley podría estar cambiando».

Siguiendo los murmullos, Gracie se abrió paso entre la multitud hasta que las parpadeantes luces del jardín revelaron a Aiden tirado junto a la piscina: empapado, pálido y tosiendo débilmente.

La noche que había comenzado con brillo y risas se había vuelto turbulenta una vez más.

.

.

.