Capítulo 113:

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Cuando terminó la jornada laboral, Gracie salió del edificio de Radiant Technologies y sus ojos se fijaron al instante en un elegante Maybach negro aparcado en la acera.

La superficie pulida del vehículo reflejaba la luz del atardecer mientras se acercaba, abría la puerta y se deslizaba al interior. El suave zumbido del motor se mezclaba con el tenue aroma a cedro. Brayden ya estaba sentado en el asiento trasero, con un expediente abierto en la mano.

En cuanto ella entró, él lo cerró en silencio, lo dejó a un lado y le tendió una caja de regalo rectangular. Gracie parpadeó ligeramente sorprendida. «¿Qué es esto?».

Una pequeña sonrisa cómplice se dibujó en sus labios. «Ya lo verás cuando lo abras».

Levantó con cuidado la tapa y, por un instante, se quedó sin palabras. En el interior descansaba un exquisito vestido de noche en un delicado tono champán, con el dobladillo salpicado de innumerables cristales finos que brillaban tenuemente bajo la luz ambiental del coche.

El tono de Brayden se volvió sereno, y la calidez de antes dio paso a una firmeza mesurada. «Asistiremos a la reunión de esta noche. El abuelo ha anunciado públicamente el reconocimiento de Aiden. Si no aparecemos, los medios empezarán a inventarse historias sobre conflictos internos».

Gracie lo entendió enseguida. Bajó ligeramente las pestañas. «De acuerdo. Pero ¿no es este vestido un poco extravagante?».

«Es perfecto», respondió Brayden con voz tranquila y decidida. «Se supone que debemos parecer una pareja que no podría estar más enamorada. Cuanto más deslumbrante te veas, mejor. Ya he concertado cita para que te peinen y maquillen».

El coche se alejó de la acera y se dirigió directamente a un exclusivo estudio de estilismo. En el interior, un equipo de profesionales los esperaba.

Mientras los estilistas trabajaban con Gracie, Brayden se sentó en silencio a un lado, impenetrable pero atento, con la mirada siguiendo cada movimiento sutil sin interrupción.

Casi una hora después, la transformación de Gracie estaba completa.

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El vestido color champán se ceñía a su figura con elegante precisión, y su suave brillo complementaba su piel clara. Llevaba el pelo recogido en un delicado moño que dejaba al descubierto la elegante línea de su cuello. Un maquillaje minimalista realzaba sus rasgos con refinada sofisticación: elegante, serena y cautivadora sin esfuerzo.

Los ojos de Brayden destellaron con un breve atisbo de admiración antes de enderezarse en su asiento.

—Vamos —dijo Gracie con naturalidad, pasando su mano por el brazo de él con facilidad—. No deberíamos hacerles esperar.

Él recuperó la compostura y juntos partieron hacia la finca familiar.

La reunión de aquella noche fue sencillamente magnífica. Las familias más influyentes de la ciudad se habían reunido bajo candelabros resplandecientes y melodías orquestales que llenaban el aire. Cuando Gracie y Brayden entraron en el salón, la conversación se redujo a un silencio antes de dar paso a murmullos.

Decenas de ojos seguían cada uno de sus movimientos: algunos brillaban de curiosidad, otros de envidia o de silencioso escrutinio.

En el centro de la gran sala se encontraba Erik, con un aire radiante de satisfacción mientras presentaba a Aiden, que estaba a su lado, vestido con un traje a la medida y luciendo una sonrisa humilde.

—Damas y caballeros —la voz grave y autoritaria de Erik resonó por todo el gran salón, atrayendo toda la atención hacia el centro del escenario—. Permítanme presentarles a Aiden, mi hijo perdido hace mucho tiempo. La reunión de esta noche se celebra en su honor, para darle la bienvenida oficial de vuelta a mi familia. Espero que todos le brinden su apoyo en los años venideros.

Una ronda de aplausos corteses se extendió entre la multitud, y el sonido resonó en las paredes de mármol.

En medio de tanta grandiosidad, Aiden se mantuvo tranquilo y sereno. Cualquier nerviosismo que hubiera ensombrecido su regreso había sido sustituido por una tranquila confianza. Sus modales eran impecables, cada uno de sus gestos mesurado y respetuoso.

Pero la serenidad no se extendía a todos los que estaban en el escenario. Al lado opuesto de Erik se encontraba Valeria, visiblemente disgustada. Sus nudillos se ponían blancos contra su bolso de mano enjoyado y, aunque se obligaba a mantener una expresión de compostura, sus ojos la delataban, ardiendo con abierto desdén y un resentimiento apenas velado mientras se dirigían hacia Aiden.

Ni en sus sueños más descabellados había esperado que Erik honrara a un hijo ilegítimo de forma tan fastuosa. La pura extravagancia del evento le parecía un insulto personal, una humillación pública disfrazada de celebración.

La mirada de Gracie se deslizó sutilmente por el salón. Alvina no aparecía por ninguna parte. Evidentemente, incluso Erik comprendía que hacerla desfilar por allí habría sido ir demasiado lejos.

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