Capítulo 112:

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Gracie ignoró las cortesías y fue directamente al grano. «Si has venido con un propósito, habla claro. El tiempo es escaso y la empresa está demasiado ocupada para conversaciones ociosas».

Los labios de Theo esbozaron la misma sonrisa serena, aunque un tono de seriedad matizó sus palabras. «Gracie, he venido a proponer una colaboración en la iniciativa de “Erradicación de células cancerosas”. Mi equipo cuenta con una financiación considerable y posee amplios contactos dentro de la industria biofarmacéutica, mientras que la experiencia tecnológica de tu empresa no tiene parangón. Unidos, podríamos acelerar el desarrollo, aprovechar la ventaja en el mercado y lograr un resultado mutuamente beneficioso».

Sus ojos permanecieron fijos. «No puedo aceptar su oferta. Lo siento. Mi equipo lleva más de un año siguiendo un plan de investigación estructurado, con todos los objetivos claramente definidos. Somos plenamente capaces de llevarlo a cabo de forma independiente».

Una sombra se deslizó por su rostro impasible. «¿Es eso realmente necesario? La investigación es formidable, y lograr avances por nuestra cuenta puede resultar difícil. ¿Por qué no unimos nuestros recursos?».

«¿Aunar recursos?», preguntó Gracie con un tono teñido de sutil ironía. «Nuestros métodos y filosofías difieren fundamentalmente. La colaboración no sería más que una pérdida de tiempo».

Theo reconoció la inconfundible hostilidad en sus palabras, que no tenía su origen en la rivalidad profesional, sino en la aversión personal. Ocultando su irritación, la sustituyó por una expresión cortés, casi tranquilizadora. «Muy bien. Puesto que su decisión es definitiva, no insistiré más. Al fin y al cabo, nuestro objetivo sigue siendo el avance del campo. Independientemente de los resultados, le deseo mucho éxito».

Se levantó y se dirigió hacia la puerta, pero su mirada se deslizó más allá de la sala de reuniones y se posó en Aiden, que estaba en el mostrador de recepción. Un destello de cálculo brilló en sus ojos mientras se acercaba deliberadamente.

Aiden levantó la vista, sorprendido, y se levantó para ir a su encuentro. «Hola, Theo…»

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Una mano se posó suavemente sobre su hombro. «Puesto que reconoces nuestro vínculo, te trataré como a un verdadero hermano. Si surgen complicaciones con la familia, compártelas conmigo».

La expresión de Aiden se suavizó, con un destello de gratitud en los ojos. «Gracias. Me las estoy arreglando bien aquí; no hay por qué preocuparse».

Se quedaron junto al escritorio, con voces animadas y desenfadadas, el aire entre ellos impregnado de una aparente tranquilidad y una relación que empezaba a florecer. La sonrisa de Theo era tranquila y comedida, mientras que el comportamiento de Aiden transmitía una calidez respetuosa, teñida de una cercanía tentativa.

Detrás de las persianas, Gracie observaba cada gesto, cada cambio de expresión, con la mirada cada vez más aguda.

Sacó su teléfono y capturó en silencio varias fotos, conservando la escena.

Guardó el dispositivo y pasó ligeramente los dedos por la pantalla, con los pensamientos cada vez más nítidos.

Dos mentes calculadoras alineadas solo podían generar problemas. En su existencia anterior, la tecnología de «erradicación de células cancerosas» se había basado en la regeneración nerviosa como elemento fundamental. Ahora, dado que Theo carecía de control sobre su investigación actual, su progreso seguía estancado.

Las repetidas negativas solo generarían resentimiento, lo que podría empujarlo hacia planes cada vez más despiadados.

Un repentino zumbido de su teléfono desvió su atención.

El nombre de Jessie apareció en la pantalla.

Al contestar, oyó una voz lánguida al otro lado de la línea. «La familia Stanley ha reconocido oficialmente al hijo ilegítimo, y Erik va a celebrar un banquete esta noche para presentarlo. No te quedes hasta tarde en el trabajo; quizá te enteres de algún cotilleo interesante».

Gracie frunció el ceño. «¿Un banquete? ¿Por qué no me han informado?». ¿Se habría decidido justo anoche?

Este tipo de eventos solían planificarse con mucha antelación. Evidentemente, alguien había estado demasiado ansioso por revelar la identidad de Aiden.

«Entendido. Me iré temprano esta noche», respondió, y colgó.

Al abrir el chat con Brayden, por fin vio su mensaje de la noche anterior, en el que le avisaba de ese mismo banquete.

Erik estaba organizando el evento para dar más visibilidad a Aiden, y los preparativos ya estaban en marcha.

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