Capítulo 101:

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Cada palabra del tono de Jeffrey rebosaba energía y entusiasmo. «¡Cuenta conmigo! Si tu equipo lo consigue primero, nadie en el ámbito médico podrá rivalizar contigo jamás».

Gracie mantuvo la compostura mientras señalaba: «Este es el concepto preliminar de JC 25:1g. Necesitaremos otra reunión para repasar los detalles».

Él propuso sin dudar: «¿Qué tal mañana? Quiero ser uno de tus primeros socios».

«Pasado mañana me viene mejor», respondió ella. «Mañana tengo que ocuparme de Theo».

Tras confirmar la hora, colgó. Su mirada se endureció y la comisura de sus labios se levantó ligeramente.

«¿Erradicación de células cancerosas? Theo, esta vez, yo alcanzaré ese hito antes que tú». Sus ojos brillaron con fría determinación mientras los recuerdos volvían a aflorar: recuerdos oscuros y asfixiantes de su vida pasada.

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En aquel entonces, Theo la había mantenido encerrada bajo llave, utilizando la manipulación emocional para que trabajara para él día y noche.

«Rompe esta barrera de la investigación por mí, y tal vez te deje ver lo que realmente significa vivir en libertad», le había dicho una vez, con un tono engañosamente tranquilo, pero lo suficientemente cortante como para herir.

Por recuperar su libertad, se había visto obligada a obedecer una y otra vez, atrapada en aquel laboratorio subterráneo sin aire, pasando noches en vela en busca del progreso. Cada triunfo había estado pavimentado con docenas de experimentos fallidos y reveses dolorosos.

Su trabajo incansable había convertido a Theo en un pionero aclamado en el mundo de la medicina, mientras que su propio nombre había quedado sepultado en su sombra, borrado de todos los elogios.

Un suspiro amargo escapó de sus labios mientras murmuraba: «Esta vez, protegeré cada detalle de mi investigación. Nunca volverás a robarme mi brillantez».

A la mañana siguiente, cuando Gracie bajó las escaleras, su mirada se quedó clavada en la figura que descansaba en el sofá. Theo ya estaba allí.

Fingiendo calma, esbozó una sonrisa cortés. —¿Qué te trae por aquí, Theo?

Él se puso en pie, sereno y afable como siempre. «Te envié un mensaje anoche. Como no respondiste, pensé en esperar a que vinieras en persona».

«Mis disculpas», respondió ella con tranquila compostura. «Me acosté temprano y aún no he mirado el móvil esta mañana». La mayoría de los jóvenes se aferraban a sus móviles como si soltarlos significara perder una parte de sí mismos. Era imposible que se le hubiera pasado por alto su mensaje durante tanto tiempo.

Aun así, arrastrar la dignidad del otro por el barro solo empeoraría las cosas.

Theo fingió ignorancia, con tono desenfadado. «Justo lo que me imaginaba. ¿Te importaría darme unos minutos para hablar de negocios?». La sonrisa cortés de Gracie se desvaneció lentamente.

En ese momento, el sonido de unos pasos firmes resonó en la escalera de caracol. Brayden apareció, con una expresión indescifrable mientras bajaba.

—¿Qué te trae por aquí, Theo? —preguntó con gélida compostura, colocándose delante de Gracie con silenciosa actitud protectora. Ese pequeño gesto le llenó el pecho de un tranquilo afecto.

Las comisuras de los labios de Theo se mantuvieron firmes, con una sonrisa imperturbable. —Tengo un proyecto de investigación muy prometedor y quería invitar a Gracie a colaborar.

—¿Colaborar contigo, eh? —Una sutil arcada cruzó su ceño antes de que Brayden mirara a Gracie—. ¿Qué te parece? ¿Sería algo que te gustaría hacer?

Levantó la mirada para encontrarse con la de Brayden. Sus ojos eran fríos y serenos, y solo transmitían una tranquila curiosidad, sin rastro alguno de presión o amenaza.

—Mi empresa ya está desbordada —afirmó con frialdad—. Nuestro departamento de investigación está inmerso en un nuevo proyecto. La verdad es que ahora mismo no tenemos capacidad para nada más.

«Ya veo…» Brayden se encogió de hombros levemente y se volvió hacia Theo. «Ya la has oído: está desbordada».

La sonrisa de Theo vaciló por un instante antes de que la disimulara y asintiera cortésmente. Luego se dio la vuelta para marcharse. Gracie lo vio alejarse, con un escalofrío premonitorio en el pecho. Él no se iría tan fácilmente.

«¿En qué estás pensando?», la voz de Brayden interrumpió sus pensamientos. «¿No vas a sentarte a desayunar?».

Él ya estaba sentado a la mesa, con el café humeando a su lado. «Come algo antes de salir».

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