Capítulo 983:

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Al percibir que su compostura se desmoronaba, Alfa Sebastián actuó sin vacilar. Se acercó, ignorando los susurros, y le puso una mano firme en la parte baja de la espalda. Se inclinó, con voz baja y tranquilizadora, y el calor de su aliento le rozó la oreja.

El efecto fue inmediato. Un silencio se extendió por el salón de baile, agudo y absoluto.

Hace un momento, todos observaban a Maggie y a Cecilia como espectadores en una partida de ajedrez, analizando cada mirada y cada sonrisa. Ahora todas las miradas se habían desplazado hacia Alfa Sebastián y Cecilia, y el ambiente se había cargado de una nueva ola de especulaciones. La situación se complicaba por momentos.

—Madre —dijo Zane en voz baja, manteniéndola justo por debajo del umbral de lo audible en la sala—. Necesito hablar contigo en privado. Deberíamos…

Martha ni siquiera le miró. En cambio, dio un paso adelante con serena autoridad y se dirigió a los presentes. —Pido disculpas por el retraso. Gracias a todos por vuestra paciencia.

A continuación se escuchó una oleada de risas corteses y cálidas respuestas. Uno tras otro, la élite de Colorado Springs —empresarios, familias de la vieja aristocracia y un par de políticos— se adelantó para felicitar a Martha por su cumpleaños. En poco tiempo, la fiesta volvió a su curso, aunque una corriente de curiosidad seguía zumbando bajo la superficie.

Cecilia se quedó quieta, sintiéndose como si fuera un objeto de exposición. Las miradas se posaban en ella desde todas las direcciones —algunas admirativas, otras escépticas, otras evaluándola abiertamente—, como si todos los presentes estuvieran decidiendo en silencio qué papel desempeñaba ella en el drama que se estaba desarrollando esa noche.

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Inclinó ligeramente la cabeza hacia el Alfa Sebastián. Sin pensarlo, él se inclinó para ponerse a su altura, acortando instintivamente la distancia.

—¿Crees que podríamos escaparnos? —susurró ella, con una chispa de picardía en los ojos a pesar de la tensión que los rodeaba.

Él arqueó una ceja. —¿Y adónde, exactamente?

—Tú eres el genio aquí —murmuró ella—. Descúbrelo.

Se le escapó una risa silenciosa, que le sorprendió incluso a él mismo. —Eso no es justo.

Ella suspiró —una suave exhalación que transmitía más alivio que frustración—. «Si no puedo ser irrazonable contigo, ¿con quién más?».

Su lobo se agitó, silenciosamente complacido. Por un breve instante, el ruido del salón de baile se desvaneció, y lo único que quedó entre ellos fue algo tranquilo y frágil: la confianza.

Al otro lado de la sala, Jessica y la Anciana Luna Black intercambiaron una breve mirada antes de abrirse paso juntas entre la multitud. Su avance era deliberado, el tipo de avance elegante que hacía que la gente se apartara instintivamente.

La anciana Luna Black saludó a Martha con la calidez refinada de alguien que había pasado décadas dominando las maniobras sociales. «Martha, estás radiante como siempre», dijo, con un tono sedoso pero distante.

Martha le devolvió la sonrisa, pero sus ojos se desviaron casi inmediatamente hacia Jessica. El ambiente entre ellas se enfrió.

Desde el incidente del pastel de mantequilla y miel —una historia que había recorrido los círculos de chismes de la ciudad a una velocidad notable—, Martha había visto más allá del encanto ensayado de Jessica. Ese fue el momento en que dejó de ver a Jessica como una chica ingenua y empezó a verla como alguien más calculadora. El recuerdo aún le dolía en silencio. Su decepción se había convertido hacía tiempo en determinación, aunque Jessica, en su ciega seguridad en sí misma, seguía creyendo que sus maniobras habían pasado desapercibidas.

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