Capítulo 583:

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«¿Y “hábil en el engaño”? ¿Qué engaño? ¿Acaso voy disfrazado, usando el nombre de otra persona? ¿Porque mantuve una breve conversación con una mujer, de repente he manipulado su corazón? Eso es ir demasiado lejos».

Di un paso adelante, alzando la voz lo justo para que se oyera.

«Acusaciones vagas como esa hacen que todo tu número parezca descuidado. La señora Dahlia te presenta como una especie de autoridad mística, pero si vas a lanzar insinuaciones a medias, no le estás haciendo ningún favor a su reputación. Especialmente teniendo en cuenta…»

Me giré, lentamente, deliberadamente, escudriñando los rostros de la multitud. Algunos enmascarados, otros no. Muchos curiosos. Más de unos pocos incómodos.

«Ha reunido esta noche a las mujeres más distinguidas de Denver bajo un mismo techo… solo para utilizarnos como accesorios en tu pequeño circo. ¿Es eso lo que se considera entretenimiento hoy en día?».

Mis palabras cayeron como una piedra en aguas tranquilas.

El silencio que siguió no fue vacío, sino cargado de significado. Se podía sentir el cambio en la sala.

Esa última frase resonó en el salón de baile como un trueno. Aquellos que momentos antes se reían, bebían champán y disfrutaban del espectáculo, de repente se dieron cuenta de que no estaban viendo una actuación, sino que formaban parte de ella.

La señora Dahlia palideció. «¡Esto es manipulación!», espetó. «¡Solo era un juego!».

«¿Un juego?», repetí, con voz de piedra. «¿Era un juego cuando aquella mujer se derrumbó de miedo? ¿O cuando dejó que su supuesta Madame Tarot lanzara acusaciones infundadas a sus invitados? Dígame, señora Dahlia: ¿seguimos siendo sus invitados o somos sus marionetas?».

«Madame Tarot solo dice verdades…», balbuceó, visiblemente desconcertada.

«No me importa si se hace llamar Madame Tarot o el Oráculo del Apocalipsis», espeté. «No tiene derecho a humillar a la gente como si fuera parte del espectáculo».

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Di un paso adelante. «La pregunta sigue en pie: ¿somos sus invitados o solo accesorios en una retorcida cena-teatro?».

«¡Por supuesto que son mis invitados!», dijo la señora Dahlia, alzando la voz. «Es solo… parte de la experiencia. ¡Eso es todo!».

«Sra. Dahlia», dije, con la voz empapada de sarcasmo gélido, «su hospitalidad es verdaderamente… inolvidable. Con el debido respeto, ya he tenido suficiente de su “solo”… y de su lunática envuelta en cuervos. Me voy».

Di media vuelta bruscamente, con el corazón a mil. Mis tacones resonaron sobre el mármol como disparos en una catedral.

Detrás de mí, Yvonne agarró a Harper del brazo y la siguió.

Nuestra salida provocó un efecto dominó. Luna Dora empujó a uno de los ayudantes de Dahlia y se dirigió hacia la salida con la barbilla en alto.

Desde atrás, la verdadera VIP —una mujer que no había dicho ni una palabra en toda la noche— gritó con voz temblorosa: «¡Esperadme, queridos!». Y se apresuró tras nosotros, con los zapatos resonando desigualmente sobre el suelo del salón de baile.

Por el amor de Moon, no nos sigáis, pensé, sintiendo cómo me invadía el pánico, mientras las dos mujeres —un lastre bienintencionado— nos seguían de cerca.

Las sillas chirriaron. Las máscaras se giraron. Más invitados comenzaron a levantarse, no en señal de protesta, sino en una rebelión silenciosa y colectiva.

La voz de la señora Dahlia se quebró entre el ruido. «No, por favor, ¡es solo parte de la experiencia! ¡Os estáis perdiendo lo mejor!».

Pero ya era demasiado tarde.

El hechizo se había roto. Se habían corrido los telones del teatro y ya nadie quería formar parte de la obra.

Durante todo eso, la señora Locke no pestañeó. Se mantuvo inquietantemente inmóvil, con una expresión indescifrable.

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