Capítulo 339:

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Nicole los condujo hasta la última casa al borde del pueblo, una estructura de dos pisos desgastada por el tiempo cuyo jardín cubierto de maleza contrastaba con la propiedad bien cuidada de la que acababan de escapar.

«Esta es la casa de mi tío», anunció, empujando primero la puerta chirriante.

Una anciana estaba sentada en los escalones del porche, pelando metódicamente una calabaza con un cuchillo. Entrecerró los ojos para protegerse del sol y esbozó una amplia sonrisa arrugada al reconocer a Nicole.

—Vaya, ¿es esa nuestra Nicole?

«Hola, abuela», dijo Nicole, con una sonrisa más suave de lo que habían visto antes. «Soy yo».

«¿Qué te trae por aquí? ¡Y has traído compañía!», exclamó la anciana, limpiándose las manos en el delantal mientras se levantaba.

—Solo estoy enseñando el campo a mis amigos —explicó Nicole con suavidad—. Pensamos en pasar a saludar.

«¡No os quedéis ahí parados con este calor! Entrad todos», insistió, empujándolos hacia la puerta con una energía cálida y bulliciosa.

Se sentaron alrededor de una rústica mesa de madera con largos bancos a ambos lados.

Por algún acuerdo tácito, todos dirigieron a Alpha Sebastian al asiento junto a la pared frente a la puerta, el lugar que naturalmente dominaba la sala.

Cuando Levan llamó a Cecilia para que se sentara a su lado, Alfa Sebastián la interceptó con suavidad.

«Los chicos en edad de crecimiento necesitan su espacio», dijo, dirigiendo a Cecilia con firmeza hacia el banco que había junto a él.

Ella aterrizó con fuerza sobre el estrecho tablón.

¿Alguna vez has tenido el placer de sentir tu trasero contra una tabla de madera de doce centímetros de ancho? Era como recibir un golpe con una paleta.

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Apareció la abuela de Nicole, que les ofreció una hospitalidad exquisita: té humeante, dulces caseros, bayas frescas y bollos calientes.

Toda la escena le produjo a Cecilia una extraña sensación de déjà vu, recordándole aquella boda a la que había asistido con su abuela años atrás, donde los novios presidían la ceremonia desde el asiento de honor.

Se frotó la sien, tratando de parecer relajada a pesar de su incomodidad.

«Están recién salidos del horno, mis famosos panecillos de patata y romero», anunció la abuela, colocando una cesta de mimbre con panecillos humeantes salpicados de hierbas sobre la mesa.

Los ojos de Harper se iluminaron. «Huelen de maravilla».

«¿No te acababas de quejar de tu estómago?», le susurró Cecilia. «Quizá no deberías tentar a la suerte».

«Sí, tienes razón», suspiró Harper, aunque sus ojos permanecieron fijos en la cesta.

«Oh, son muy suaves para el estómago», les aseguró Nicole. «El romero es de nuestro jardín y la receta de la abuela lleva generaciones en la familia».

Para demostrarlo, cogió uno ella misma y se bajó con cuidado la mascarilla para darle un pequeño mordisco. El aroma cálido y terroso del pan recién horneado inundó el aire.

Un murmullo de aprecio recorrió el grupo.

Cecilia aceptó uno por cortesía, colocándolo en su plato, pero sin hacer ningún movimiento para comerlo.

«¿Dónde están el tío y los demás?», le preguntó Nicole a su abuela.

«Oh, se han ido a un banquete de boda en el pueblo de al lado. No volverán hasta muy tarde».

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