Capítulo 5:

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Él asintió suavemente y se produjo un momento de silencio, el peso de su decisión llenó el aire.

«Te quiero mucho, Leslie».

Una lágrima solitaria se escapó de su ojo izquierdo. Rápidamente la enjugó y respondió: «Yo también te quiero, papá».

Cuando Leslie salió del hospital esa noche, sintió una mezcla de inquietud y determinación. Sabía que estaba sacrificando sus sueños y aspiraciones por la vida de su padre, pero en lo más profundo de su corazón y su alma, también sabía que era la decisión correcta.

Llegó a casa y miró al otro lado de la habitación, fijando la mirada en la tarjeta morada que aún estaba sobre la mesa. Se acercó, la cogió, respiró hondo y marcó el número escrito en la tarjeta. El receptor descolgó tras unos cuantos tonos y una voz fría y femenina respondió.

—¿Diga?

—Buenas noches, señora Blackwood. Soy Leslie Harrison, del café de hace unos días. He… He tomado una decisión.

Eleanor Blackwood se reclinó en su lujosa silla, detrás de una gran y exuberante mesa de madera de teca, y echó un vistazo a su oficina, que rezumaba opulencia y esplendor. Suspiró brevemente.

—Todo va según lo planeado —murmuró.

Se oyeron pasos resonando por el pasillo y entró un hombre alto y de una belleza sorprendente, con el ceño fruncido.

—¿Me has llamado, madre? —dijo Julian Blackwood con brusquedad, con voz impaciente.

—Vamos, vamos, esa no es forma de hablarle a tu madre, ¿verdad? —respondió ella, con el ceño fruncido en señal de desaprobación.

«De todos modos, siéntate. Tomemos el té de la tarde», le ofreció.

«No tengo tiempo para esto, madre», espetó.

«Estaba a punto de cerrar un trato muy importante con los Patterson cuando llegaron tus incesantes llamadas».

«Oh, por favor», dijo ella, poniendo los ojos en blanco.

«Los Patterson pueden esperar. Siéntate. Ahora. Tengo algo muy importante que hablar contigo».

Julian apretó y soltó los dedos, sacó una silla y se sentó, respirando profundamente por la boca para recuperar el control.

—Más vale que no tarde mucho, madre. Soy un hombre ocupado.

—Tardará lo que tenga que tardar —espetó con indiferencia. Su mandíbula hizo tictac de frustración. No tenía tiempo para uno de los numerosos planes de su madre.

—Así que —comenzó su madre—, llevas mucho tiempo evitando el tema del matrimonio, cambiando siempre de tema cada vez que lo saco. Así que he decidido tomar el asunto en mis propias manos —dijo, manteniendo la mirada a la altura de la suya, con expresión impasible.

Julian apretó las manos bajo la mesa. Tenía el presentimiento de que su madre iba a hacer algo así hoy. Una sensación de inquietud se apoderó de él, pero mantuvo su expresión inexpresiva mientras decía: «Ya te lo dije: todavía no estoy listo para sentar cabeza. Esta decisión es mía y solo mía».

Eleanor se rió a carcajadas como si él hubiera contado un chiste gracioso.

—Bueno, querida, te he dado tiempo suficiente para eso. Ahora es el momento de que tome las riendas. Ya te he encontrado una esposa, una cosita bonita, además —sonrió con aire de suficiencia.

—¿Perdón? —dijo Julian en voz baja, con tono glacial.

—Ya me has oído, jovencito. Ya te he encontrado una esposa —repitió ella.

«La junta directiva nos ha estado presionando para que te cases, y creo que ya es hora de que cumplas con tus obligaciones».

«La junta directiva puede irse al infierno por lo que a mí respecta. No deseo casarme ahora ni en un futuro próximo», dijo con voz áspera, con los hombros tensos.

«Pues muy mal. Esta vez tendrás que hacer lo que yo diga. No te saldrás con la tuya —dijo ella, con un ceño prominente en el rostro.

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