Capítulo 4:

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«Lo sé, B, lo sé», respondió Leslie.

«Vale, pues cuéntame todo lo que te ha estado molestando últimamente», insistió Betty.

Leslie le confió a su mejor amiga todo lo que había salido mal esa semana, y terminó con un sollozo.

«No sé qué hacer, B. Estoy tan confundida».

«¡Dios mío! ¿Lo dices en serio? Es… es tan difícil de creer», dijo Betty, con voz llena de asombro.

«No llores, Les. Si lloras, lloraré contigo. Solo quiero que sepas que la decisión es tuya, y que estaré contigo en cada paso del camino, ¿de acuerdo?».

«Vale», respondió Leslie.

«Muchas gracias, B. Lo necesitaba de verdad».

«Es un placer y un deber», dijo Betty, lo que provocó una pequeña risa de Leslie.

«Hablamos luego, B. Tengo que ir a visitar a papá».

«Vale, cariño. Hablamos luego», dijo Betty, y luego colgó el teléfono.

Leslie respiró hondo, exhaló y recogió sus cosas para ir a visitar a su padre.

Al abrir la puerta de la habitación de su padre, Leslie se encontró con la imagen familiar de él descansando en la cama. Hoy tenía peor aspecto, más frágil y demacrado. Sintió que las lágrimas le picaban en el fondo de los ojos, pero tenía que ser fuerte por su padre.

Leslie se serenó y dejó de tartamudear al decir: «Hola, papá», con voz suave.

Su padre se dio la vuelta y le sonrió débilmente.

«Leslie, hija mía, has venido».

Ella asintió y cruzó la habitación, tomándole la mano y apretándola suavemente.

—No tienes muy buen aspecto. ¿Hay algo que quieras contarme? Sabes que siempre estoy aquí —dijo él, apretando su mano suavemente.

—Hay… hay algo que necesito contarte, papá —tartamudeó ella.

—Está bien, cariño, dilo. Soy todo oídos.

Ella respiró hondo, con nerviosismo, y dijo: —He encontrado una forma de pagar tu tratamiento. Todos y cada uno de ellos».

Los ojos de su padre se abrieron de par en par, sorprendidos.

«P-pero, ¿cómo?», preguntó escéptico.

«No tenemos tanto dinero». Ella evitó su mirada y continuó: «La señora que vino aquí la última vez es Eleanor Blackwood. Ella… me hizo una oferta. Su hijo, Julian, necesita una esposa y, a cambio, ella pagará todas tus facturas».

—Tienes que estar bromeando, Leslie. ¿Casarte con una desconocida? Vamos, no puedes hacer esto. ¿Qué pasará con tu futuro, con tu felicidad? ¿Has pensado en eso? —dijo él, con el rostro tenso por la preocupación. Trató de incorporarse, pero Leslie lo hizo recostar.

«Pero tú eres mi felicidad, papá. No puedo perderte. Lo he pensado mucho y es la única opción que tengo si quiero salvarte. Puedo manejarlo, te lo prometo», dijo ella, parpadeando para contener las lágrimas que amenazaban con caer.

El padre de Leslie la hizo sentarse en la silla cerca de él, sus débiles ojos llenos de tristeza.

—Leslie, querida, eres tan fuerte y valiente, hija mía, pero esto es demasiado pedir.

Ella negó con la cabeza.

—No, papá, no es demasiado. Haría cualquier cosa por ti, papá, lo que fuera.

«Pero yo… Solo quiero que seas feliz, querida. Mi único deseo es que encuentres la felicidad que te mereces. Prométeme que serás feliz, incluso en este matrimonio», dijo él, acariciando con cuidado su mejilla derecha.

«Te lo prometo, papá. No te preocupes, encontraré la manera de que todo funcione», dijo ella, besando la palma de su mano.

«Solo tienes que concentrarte en mejorar, ¿de acuerdo, papá?».

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