Capítulo 32:

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«Esto, querida, es la gran inauguración de mi galería de arte este otoño, y quiero exhibir tu arte allí», aclaró su garganta y continuó.

—También quiero ser tu mentor. Veo capacidades ocultas en ti, Leslie. Estás hecha para cosas más grandes, y quiero estar ahí guiándote en cada paso del camino. Creo en ti, querida. Desde la primera vez que vi tu pintura, supe que tenía que tomarte bajo mi ala —dijo, con sus cálidos ojos marrones observándola mientras su nariz se ponía roja y las lágrimas llenaban rápidamente sus ojos. Ella parpadeó, queriendo ahuyentarlas.

«Significa mucho para mí que me busques de esta manera», dijo Leslie, con la voz temblando de gratitud.

«Muchas gracias por creer en mí. No mucha gente en mi vida lo hace. Yo ni siquiera creo en mí misma la mitad de las veces, pero… No estoy segura de poder…».

«No tomes una decisión demasiado precipitadamente, Leslie. Tómate tu tiempo y piensa bien en todo esto».

«Pero tiene que haber una trampa. ¡Siempre hay una trampa!», dijo Leslie, alzando la voz.

«No siempre, Leslie. Esta vez no hay trampa, te lo prometo».

Leslie se calmó y un sofoco de vergüenza se apoderó de ella.

«Siento haberte atacado así», dijo con voz arrepentida.

«No pasa nada. Lo entiendo. Yo también me asustaría si estuviera en tu lugar. Escucha», continuó, «ya tienes mi número. Estaré disponible en cualquier momento durante los días laborables. Piénsalo, ¿vale? Y dame una respuesta cuando estés completamente segura», dijo, dándole una palmadita en la cabeza.

Una inmensa gratitud llenó el corazón de Leslie. ¿Cómo puede haber gente tan buena en el mundo? pensó. Asintió y se enderezó en la silla.

«Te lo haré saber en cuanto haya tomado una decisión, Arthur…». Pasaron el resto de la tarde hablando de las artes que amaban y de otros temas.

La conferencia telefónica se había alargado más de lo esperado y Julian estaba mentalmente agotado cuando terminó. Estos viejos mocosos de la junta directiva se estaban volviendo más seniles cada día, pensó para sí mismo, con los labios tensos. Se levantó y estiró los músculos. Sacó el teléfono y llamó a su asistente personal, Phillip. Mientras sonaba, Julian caminó hacia el cuadro que estaba cerca de la chimenea. Mirarlo fijamente siempre le daba una sensación desconocida de paz y tranquilidad. No pudo evitar preguntarse dónde estaba ahora Leslie y qué estaba haciendo.

«Hola, señor», dijo Phillip a través de la línea.

«Acabo de terminar la conferencia telefónica», anunció Julian.

«Vaya, ha sido una llamada bastante larga. Son casi las 5 de la tarde».

«Ha sido larga, desde luego. De todos modos, quiero que me envíes por correo electrónico el resto del papeleo de hoy, todo. Intentaré recortarlo».

«De acuerdo, se lo enviaré por correo electrónico ahora mismo, señor».

«Claro, estaré esper…».

«¡JULIAN!», resonó una voz aguda, seguida de pasos rápidos que llegaron a Julian un poco tarde. Antes de que se diera cuenta de lo que estaba pasando, una figura vestida de negro lo sujetó con fuerza… demasiado fuerte, incluso. Irritado, Julian murmuró: «¿Qué diablos?».

—¡Oh, Julian, por fin! Puedo volver a verte. ¡Ha pasado tanto tiempo!

Julian se deshizo con frialdad de las manos que lo sujetaban como en un tornillo de banco y se volvió hacia la mujer de negro con una mirada vacía.

—¿Qué pasa con esa mirada? —dijo ella, haciendo pucheros.

—¿No te alegras de verme?

—¿Qué haces aquí? —dijo Julian, bajando la voz hasta convertirse en un susurro frío.

Ella se quedó paralizada un momento, pero recuperó su alegría.

«Olvídalo. Dime, ¿qué tal estoy?». Se dio la vuelta para que Julian la mirara, pero él no apartó los ojos de su rostro en ningún momento.

«¿Y qué tal estoy?».

«Como un ser humano normal».

«Oh, vamos», dijo ella, indignada.

«¡Estoy impresionante!».

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