Capítulo 3:

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Eleanor se acercó más, como si sintiera su vacilación, y dijo: «Entiendo que esto puede ser mucho para asimilar, pero piensa en esto como una oportunidad para salvar la vida de tu padre. Esta podría ser la única oportunidad que te queda», insistió.

Leslie sintió que las lágrimas se acumulaban en las comisuras de sus ojos. ¿Por qué la vida tiene que ser tan cruel, haciéndome elegir entre mi padre y mi futuro? No encontraba las palabras para hablar. Eleanor le entregó a Leslie una pequeña tarjeta morada y dijo en voz baja: «Te daré dos días. Recuerda, la oferta no estará sobre la mesa después de eso». Sonrió astutamente, se levantó y salió de la cafetería sin decir una palabra más, dejando a Leslie atónita.

La mente de Leslie se aceleró al pensar en tantas cosas: su padre, su futuro y su ridícula mala suerte. ¿Qué hago ahora? ¿Puedo seguir adelante con esto?

Leslie se bajó del autobús distraídamente y caminó un poco hasta su edificio de apartamentos en Brownsville. Este barrio maltrecho les había proporcionado un hogar a ella y a su padre cuando no tenían otro lugar adonde ir. A pesar de su alto índice de criminalidad, era allí donde llamaban hogar.

«Hola, Les», gritó una voz ruda.

Se dio la vuelta y se encontró con Ted, un vecino y jugador empedernido que era amigo de Leslie y su padre desde que se mudaron.

«Hola, Ted. ¿Cómo te va?», respondió ella.

«Debería preguntártelo yo, cariño. Tesla ha estado preocupada por ti. Dice que has perdido demasiado peso, y ahora que te veo», dijo, observándola de la cabeza a los pies, «creo que tiene razón».

Leslie suspiró y se pasó los dedos por el pelo.

«Estoy bien, Ted. Solo quiero que papá se recupere pronto».

«Lo hará. No te preocupes, seguro que sí», dijo él, dándole unas palmaditas firmes en la espalda.

«¿Qué tal si vienes a cenar esta noche? Tesla está haciendo esas bolas de masa frita que tanto te gustan».

Si hubiera sido cualquier otra noche, habría aceptado sin pensárselo dos veces. Pero no esta noche. Solo quería ir a casa, darse un largo baño caliente y dormir enseguida.

«Me encantaría, Ted, pero ahora mismo no estoy de humor. Pero por favor, dale recuerdos a Tesla. Dile que me pasaré por la mañana, ¿vale?».

Ted sabía que no la convencería de lo contrario, así que se rindió.

«Vale, pero no seas tan dura contigo misma, ¿vale, chica? Greg estará bien. Es un hombre muy fuerte».

Se despidió de ella y desapareció en la noche.

Leslie abrió la puerta de su apartamento. Recibida por un aire de soledad, se retiró a la cama hambrienta, sola y petrificada por su futuro.

Leslie se sentó en el sofá de su sala de estar y miró con frialdad una tarjeta morada que había sobre la mesa, como si quisiera hacerle un agujero. Había pasado las últimas 30 horas en un estado de confusión. Todavía no podía entender lo absurdo de toda la situación. Incluso había intentado pintar algo nuevo para despejar su mente, pero lo único que había conseguido era una sala de estar…

Leslie estaba rodeada de lienzos sin terminar y materiales de arte esparcidos.

«Tengo que hacer algo con este sitio», murmuró, recomponiéndose para poder limpiar. De repente, sonó su teléfono y su corazón dio un salto en su garganta. Le había estado sucediendo mucho últimamente, como si estuviera esperando una llamada que esperaba que nunca llegara. El tono de llamada la sacó de su ensueño, y cuando vio el identificador de llamadas, un audible suspiro de alivio escapó de sus labios. Sus tensos hombros se relajaron y una pequeña sonrisa se dibujó en las comisuras de sus labios. Contestó al cuarto timbrazo.

«Vale, ¿por qué has tardado tanto en contestar?», gimió una voz bonita.

«Lo siento, B, estaba soñando despierta otra vez», le dijo en voz baja a su mejor amiga Betty, su fuente de fortaleza en los buenos y en los malos momentos.

«¿Cómo te sientes hoy? ¿Cómo está papá? ¿Está mejorando?», preguntó Betty.

«Estoy bien, supongo. No, mejor dicho, estoy en un lugar terrible ahora mismo, y papá tampoco está muy bien. Me siento tan impotente, B. ¿Por qué el universo está en mi contra?», dijo, tocándose la cara con la mano izquierda.

«Oh, no digas eso, cariño. Todo irá bien. Sabes que puedes hablar conmigo, ¿verdad? Puede que esté lejos, pero estoy a una llamada de distancia», dijo Betty, tratando de animar a su mejor amiga. Betty vivía a 4800 kilómetros de distancia, en San Francisco, pero su vínculo era más fuerte que nunca.

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