Capítulo 2:

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Una mujer alta e imponente, vestida de pies a cabeza con ropa de diseño, entró en la sala pavoneándose como si fuera la dueña del lugar. Echando un vistazo a la habitación, se burló con desprecio mientras observaba lo que tenía ante sí, evaluando a las dos personas que había en la habitación.

«Disculpe, ¿qué ha dicho?», preguntó Leslie, mirándola como si estuviera hablando un idioma extranjero. Ella miró a su padre, y él se encogió de hombros, indicando que no tenía ni idea de quién era la señora.

—No suelo repetirme muy a menudo, jovencita, así que necesito que me escuche con atención —espetó.

—Puedo ayudarla.

—Mire, señora, creo que se ha equivocado de sala —empezó a decir el padre de Leslie, pero su hija lo interrumpió.

—Papá —dijo Leslie—, déjame manejar esto, ¿de acuerdo? —Habló en voz baja, dándole una palmadita en el brazo. No quería que se alterara por nada en ese momento. Se volvió hacia la mujer, que todavía los miraba como si fueran inferiores a ella, y dijo en un tono firme y resuelto: —Señora, si tiene algún problema que discutir conmigo, le sugiero que…

«Déjeme interrumpirle», dijo la mujer con rudeza.

«Si quiere saber por qué estoy aquí, reúnase conmigo en la cafetería que hay junto al hospital dentro de exactamente 15 minutos. ¿Entendido?».

«Pero yo no…». Leslie no llegó a terminar la frase porque la mujer se dio la vuelta y se marchó. Una sensación de inquietud se apoderó de Leslie.

«La gente está loca hoy en día», dijo su padre, con la voz teñida de cansancio.

Leslie sintió una oleada de simpatía y dolor por el hombre. Ella lo arropó y le susurró: «Hablaremos más tarde, papá. Te lo prometo. Le diré a la enfermera que te recaliente la sopa de pollo cuando te despiertes, ¿de acuerdo?».

Él levantó los ojos caídos y preguntó: «No irás a buscar a esa mujer extraña, ¿verdad?».

«Tengo que hacerlo, papá. Al menos para averiguar qué quiere», respondió ella.

«Está bien», dijo él con un fuerte bostezo.

«Voy a descansar un poco. Adiós, papá», dijo ella, besándole en la mejilla.

«Hasta luego, Les».

Leslie caminó enérgicamente por el pasillo y entró en el ascensor, perdida en sus pensamientos. ¿Quién podría ser esta mujer? Parecía rebosar sofisticación. ¿Qué estaba buscando en la sala de su padre? ¿Le debía algo papá?

Pensó en voz alta: ¿Dinero? Pero luego descartó esa idea. Papá no es de los que andan debiendo dinero, razonó, aunque seguía sintiéndose escéptica ante la repentina aparición de la mujer.

El paseo desde el hospital hasta la cafetería duraba unos cinco minutos. Llegó a la pequeña cafetería, muy iluminada, y vio a la mujer casi al instante, sobre todo porque destacaba como un pulgar dolorido. Leslie se acercó a la mesa de la mujer, y la mujer se volvió para mirarla con reproche en los ojos.

«Te ha llevado bastante tiempo», dijo con voz aguda que hizo que Leslie se estremeciera por dentro, aunque mantuvo la calma por fuera.

«¿Puedo sentarme?», preguntó Leslie, señalando la única silla de la mesa.

La mujer la miró y suspiró con enfado.

«Puedes».

Leslie se sentó, a pesar de la inquietud que sentía en su corazón, y dijo: «Me llamo Leslie Harrison. Quizá puedas explicarme por qué has venido a la sala de mi padre y has afirmado que podrías ser de ayuda».

«¿Afirmado?», se burló la mujer con aire de suficiencia.

—¿Acabas de decir «afirmar»? Yo no afirmo nada, querida niña. Todo lo que digo, lo hago. Además, ¿sabes siquiera quién soy?

—¿Se supone que debo saberlo? —replicó Leslie con cuidado, sintiéndose cada vez más incómoda.

—Me llamo Eleanor Blackwood —dijo, impaciencia tiñendo sus palabras.

Leslie dejó escapar un pequeño «Oh», y entonces se dio cuenta. Blackwood no era un apellido común en Nueva York. Solo una familia usaba ese apellido por aquí. Abrió mucho los ojos, sorprendida, y dejó escapar un fuerte grito ahogado.

«¿Blackwood, como Blackwood Empire?».

«El único e inigualable», dijo Eleanor, con evidente petulancia en su tono.

«¿Qué hace aquí una persona tan influyente como usted, señora?», preguntó Leslie, todavía confundida.

«No entiendo por qué…».

«Déjeme interrumpirle un momento. Tengo una propuesta para usted», dijo Eleanor, acomodándose en una posición más cómoda en su silla.

—¿Una propu… posición? ¿Qué clase de propuesta podría tener para alguien como yo, señora? —El sudor humedeció las manos de Leslie, y se las limpió por los lados del vestido.

—Iré directa al grano. Sé lo del cáncer de tu padre, y también sé que eres inestable económicamente y no puedes hacer frente a las facturas.

Un rubor de vergüenza se extendió por el rostro de Leslie.

«¿C-cómo lo has sabido? Creía que el hospital era confidencial en estas cosas».

«Oh, por favor, ¿de verdad crees que alguien puede impedirme conseguir lo que quiero? Además, estaba allí para mi revisión mensual de Botox cuando saliste por la puerta. El médico habló casualmente de ti con lástima, así que decidí verlo por mí misma. Además, tus lamentos se oían a una milla de distancia», dijo, poniendo los ojos en blanco.

A Leslie le invadió otra oleada de vergüenza y apretó y aflojó los dedos repetidamente.

—Entonces, ¿qué quieres de mí? —preguntó con voz débil.

—Mi hijo Julian necesita una esposa. Es importante para él heredar el legado Blackwood, y creo que eres la candidata perfecta —continuó Eleanor, con la mirada firme.

La mente de Leslie se quedó en blanco por un momento. ¿Una propuesta de matrimonio? ¿Estaba oyendo bien o de repente había empezado a alucinar?

«Sí», continuó Eleanor, con la mirada fija.

«No te preocupes, sería beneficioso para ambas partes. A cambio, me encargaré de todas las facturas médicas de tu padre y me aseguraré de que reciba lo mejor».

Los pensamientos de Leslie empezaron a acelerarse. ¿Es esto una especie de escena de película? El plazo estaba a punto de expirar y aún quedaban facturas importantes por pagar. Pero, ¿casarse con un completo desconocido, alguien a quien apenas conocía y que tenía fama de ser inaccesible?

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