Capítulo 269:

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«¿En qué estás pensando?», Alden exhaló una suave risa y luego extendió la mano para darle un ligero golpecito en la frente. «Nunca me ha gustado nadie más que tú, y nunca me gustará. No había sustituta».

Su mirada no vaciló. Sin burlas, sin sonrisas, solo una sinceridad tan sólida que no dejaba lugar a dudas.

Helena parpadeó, momentáneamente desconcertada por la seriedad de su tono. Sintiéndose inesperadamente pequeña por haber dudado de él, soltó una risa para suavizar las cosas. «Está bien, está bien. Solo bromeaba. No hace falta ponerse dramático».

Al ver que ella dejaba el tema, Alden exhaló un suspiro y la volvió a atraer hacia sí.

«Entonces…», murmuró ella, aprovechando el momento mientras se acurrucaba contra él, «¿me ayudarás con la entrevista?».

Por supuesto, ella volvería al tema. Alden soltó una risa resignada. «Si mi esposa lo ordena, ¿cómo podría negarme?».

Helena se acurrucó cómodamente contra su pecho, y su sonrisa se hizo más profunda al escuchar su respuesta fingidamente seria. Él siempre decía eso: «Lo que tú digas, mi amor», pero oírlo nunca dejaba de derretirla.

Estuvo de muy buen humor todo el día. Al mediodía, los dos se reunieron con los mayores de la familia para almorzar.

El ambiente alrededor de la mesa era cálido, impregnado de risas suaves y miradas cómplices. Varias miradas se posaron en Helena, como si sus dueños intentaran transmitirle todo su afecto sin decir una palabra.

Frida, incapaz de mantenerse alerta durante mucho tiempo, apenas tocó la comida antes de que el sueño comenzara a apoderarse de ella, y se excusó para ir a descansar.

Natalie y Kareem, aunque aún guardaban un ligero rencor hacia Alden, se habían suavizado. El tono de sus voces se había atenuado. Se estaban ablandando.

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En cuanto a Albert, había avanzado mucho. Puede que no hubiera dicho mucho, pero ver a Alden atender en silencio a Helena y mostrar deferencia incluso hacia un padre adoptivo sin rango familiar formal… le había ganado el respeto a regañadientes del anciano. El muro entre ellos había empezado a derrumbarse por fin. Con un buen humor poco habitual, le dio una palmada en la espalda a Alden y lo apartó para tomar unas copas.

Mientras bebían, Alden notó algo extraño: los sonidos a su alrededor se atenuaban y se desvanecían, como una radio entre emisoras.

Al principio, culpó al alcohol. Quizás había bebido demasiado. Pero a la mañana siguiente, la disonancia persistía, al igual que la inquietud.

Conocía esa sensación. Demasiado bien. Hubo un tiempo en el que perdió la audición. Y ahora, con esa misma distorsión progresiva volviendo, las alarmas se dispararon en su cabeza. No esperó. Fue directamente a ver a Leonino.

El examen fue minucioso. El silencio entre ellos lo fue aún más. Mientras Leonino leía el informe, la seriedad de su expresión se acentuaba con cada línea.

Alden lo observó atentamente. Luego preguntó, claro y directo: «Es una recaída, ¿verdad?».

Leonino no respondió de inmediato. Su rostro permaneció tranquilo, demasiado tranquilo. Pero Alden no se dejó engañar. Leonino había estado allí la primera vez. Había visto de primera mano el dolor por el que Alden había pasado solo para volver a oír. Finalmente, dio un…

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