Capítulo 66:

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Caminó entre ellos. Miró a Callum —la barba sin afeitar, los ojos inyectados de sangre, el traje, la desesperación— con una expresión que contenía dolor y lástima y algo más duro que ambos.

“Confío en Edmund.” Su voz era firme. “Si quieres probar que estuvo involucrado, encuentra evidencia. Evidencia real. No acusaciones.”

Callum la miró fijamente. La furia aún estaba en su cuerpo —en la tensión de sus brazos, en la rigidez de su mandíbula— pero la pelea se estaba drenando de él como el agua se drena de un recipiente roto: de manera constante, visible, dejando menos con cada segundo. Estaba mirando a Lara en camisón en el pasillo de la casa de otro hombre, y la imagen estaba logrando lo que ningún argumento, ningún puñetazo, ninguna estrategia había logrado: estaba haciendo la situación real.

Ella vivía aquí. Con Edmund. Este era su hogar.

La investigación de los Blackwell llegó en menos de una hora —entregada por personal equivalente a Nigel con la eficiente minuciosidad de una familia cuyo aparato legal operaba a la velocidad de la necesidad. El reporte fue claro: el accidente de Declan había sido causado por una falla en los frenos. Mecánica.

Documentada.

Consistente con los patrones de estrés de un vehículo de alto rendimiento conducido a velocidades extremas en caminos que no fueron diseñados para velocidades extremas. Sin manipulación externa. Sin sabotaje. Sin conexión con Edmund o la organización Blackwell.

Los frenos habían fallado porque Declan había manejado demasiado rápido, demasiado desesperadamente, en un auto que estaba hecho para pistas de carreras y había sido sometido a calles urbanas a velocidad de pista. La ingeniería era simple, la física inevitable. El auto había fallado porque se le había pedido que hiciera algo para lo que no estaba diseñado —lo cual era, si lo pensabas bien, una metáfora de todo.

El plan real de Edmund —el que había preparado, el que se había estado ejecutando mientras Callum y Declan estaban sentados en un jardín viendo hologramas— fue revelado en el mismo informe. Sus hombres habían sido posicionados para interceptar a Callum y Declan después de la ceremonia señuelo y devolverlos a Halcombe. No con violencia. No de forma permanente. Solo…

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Eficientemente, como Edmund hacía todo. Sedados, transportados, entregados a sus respectivas familias con la cortesía profesional de un hombre que entendía que los amigos de la infancia de su esposa no eran enemigos a destruir sino obstáculos a manejar.

La confrontación con las familias Hargrove y Thorne ya había comenzado. No en persona —Edmund no libraba guerras personales— sino comercialmente. El Grupo Blackwell, en asociación con la familia Ashworth, había abierto una subsidiaria en Halcombe.

Un competidor directo de Industrias Hargrove. El mensaje no era sutil: si Callum quería pelear, la pelea sería en los términos de Edmund, en el idioma de Edmund, en un campo de batalla donde Edmund tenía la ventaja.

Vivienne había estado llamando a Callum por dos días.

Declan había sido transferido de vuelta a Halcombe para recibir tratamiento. El mundo que Callum había dejado atrás —la empresa, la familia, la vida— exigía su regreso, y cada llamada sin contestar era una grieta en los cimientos del imperio que había pasado una década construyendo.

Callum se paró en el pasillo de la propiedad Blackwell y miró a Lara y entendió, con la terrible y definitiva claridad de un hombre que ha estado peleando y ha perdido, que no quedaba nada por lo cual pelear. No porque Lara no valiera la pena —ella valía todo, siempre había valido todo— sino porque la pelea misma había sido el problema.

Cada golpe, cada plan, cada vuelo a medianoche y mensaje interceptado y ceremonia infiltrada había sido una versión del mismo error: la creencia de que la insistencia podía sustituir al merecimiento.

Se fue. Caminó hacia su auto. Encendió el motor.

Y condujo de vuelta hacia una ciudad que lo necesitaba —no porque la hubiera elegido, sino porque la ciudad que quería había cerrado sus puertas.

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