Capítulo 55:

🍙 🍙 🍙 🍙 🍙

Edmund, que estaba de pie junto a Lara con la mano de ella en la suya.

Edmund, que acababa de desmantelar veinte años de devoción con unas cuantas oraciones.

Edmund, que estaba calmado, que estaba sereno, que estaba usando un traje que costaba más que el primer coche de carreras de Declan y una cara que no mostraba miedo.

Declan lanzó el golpe.

El puñetazo fue de corredor —puro torque y nada de técnica, dado con el compromiso de cuerpo completo de un hombre que había pasado su carrera convirtiendo energía física en movimiento hacia adelante y ahora estaba dirigiendo esa energía a la mandíbula de un hombre que había conocido dos veces. Llegó rápido, sin aviso, con la velocidad desesperada de una persona que se había quedado sin todo excepto la capacidad de golpear algo.

Edmund pudo haberlo esquivado.

Este fue el detalle en el que Lara pensaría después —en las horas calladas de la noche, en la recámara de la propiedad de los Ashworth, dándole vueltas a la escena en su mente.

Edmund pudo haberlo esquivado. Sus reflejos eran rápidos —lo había visto moverse, había visto la velocidad de sus manos cuando atrapó un vaso cayendo en la cena, había visto la forma en que su cuerpo respondía a estímulos repentinos con la rapidez calibrada de un hombre que había entrenado o sido entrenado. Pudo haberse hecho a un lado, y el golpe habría pasado de largo por su mejilla, y Declan habría tropezado, y la escena habría sido diferente.

En cambio, Edmund giró la cabeza. Ligeramente. Apenas lo suficiente para convertir un golpe directo en un roce —para dejar que el puño de Declan le raspara el pómulo, produciendo una marca roja sin producir daño. No una esquiva. No una aceptación.

Un cálculo.

Se dejó pegar.

Tu dosis diaria está en ɴσνєʟα𝓼4ƒα𝓷.ç𝓸𝓂

Y entonces —frotándose la mejilla, haciendo un gesto de dolor con exactamente el grado correcto de incomodidad visible, su compostura intacta pero su vulnerabilidad en exhibición— se giró hacia Lara con la cara de un hombre que acababa de ser golpeado y estaba eligiendo no responder.

“Ah…” Un sonido pequeño. Adolorido.

Lo bastante auténtico para ser convincente, lo bastante controlado para ser estratégico. Se tocó la mejilla. La marca estaba floreciendo —roja, visible, fotogénica.

“No es nada,” dijo. Sonrió. La sonrisa le costó algo —o pareció costarle algo, que era lo mismo. “No duele.”

La reacción de Lara fue instantánea.

Su mano encontró la de él. Su otra mano buscó su cara —suavemente, con cuidado, con la ternura específica de una mujer cuyos instintos protectores acababan de ser activados por la visión de alguien que le importaba siendo lastimado. Intentó examinar la marca.

Edmund sostuvo la mano de ella contra su mejilla en cambio, manteniéndola ahí, convirtiendo el examen médico en otra cosa: una intimidad, una conexión, un momento que decía más que cualquier palabra sobre dónde vivían ahora sus prioridades.

Ella se giró hacia Declan.

Y la expresión en su cara —la furia fría, afilada y reprochante de una mujer que acababa de ver al hombre con el que creció lanzarle un golpe al hombre con el que se casó— fue lo que finalmente quebró a Declan Thorne.

“¡Declan! ¿Por qué le pegaste?” Su voz fue hielo. No el hielo de CEO de Callum, no el hielo estratégico de Edmund —el hielo de una mujer que estaba protegiendo a alguien y estaba furiosa con la persona que había hecho necesaria la protección. “¿Cuándo te volviste esto? ¿Desde cuándo resuelves las cosas con violencia?”

El reproche le cayó a Declan como un golpe físico —más fuerte que cualquier puñetazo que hubiera tirado, más fuerte que cualquier choque del que hubiera sobrevivido.

Porque las palabras contenían algo peor que el enojo: decepción. La decepción específica y devastadora de una mujer que alguna vez creyó en él y ahora estaba viendo esa creencia disolverse.

Y debajo de la decepción, lo que Declan no podía dejar de ver: Lara no había respondido a lo que él había dicho. No había respondido a su oferta —la oferta de huir, de irse al extranjero, de hacer lo que fuera, de renunciar a todo. Lo había escuchado proponer su futuro entero y había respondido examinando la mejilla de Edmund.

.

.

.