Capítulo 17:

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“Conmigo aquí, puedes ir a cualquier boda que quieras.”

Declan, sin querer quedarse atrás, se materializó del otro lado de Bridget con la urgencia competitiva de un hombre que venía perdiendo una carrera y acababa de ver una apertura. “Y yo también estoy aquí. No solo bodas… si quieres estrellas, subo por ellas.

No te preocupes por gente irrelevante.”

Gente irrelevante. La frase iba dirigida a Patricia, técnicamente, pero le cayó a Lara como metralla: daño colateral de un arma apuntada a alguien más.

Entre ellos, Bridget ejecutó su recuperación. Las lágrimas se secaron. La sonrisa emergió —valiente, agradecida, trémula en los bordes. Dejó que cada hombre la consolara, aceptando su atención con la modestia grácil de una reina recibiendo tributo.

Se sentaron en la mesa de al lado.

Lo bastante cerca para ser visibles, lo bastante lejos para estar separados.

Y durante los siguientes cuarenta minutos, Lara comió y observó, con su visión periférica, cómo Callum y Declan ejecutaban un dueto de devoción —pasándole a Bridget la canasta de pan, rellenándole el agua, riéndose de lo que decía, inclinándose cuando susurraba, compitiendo por su atención con el entusiasmo sincero y ciego de dos hombres que no tenían idea de que los estaban manipulando.

Patricia, frente a Lara, estaba agarrando su cuchillo de carne con una intensidad que sugería que estaba imaginando usos alternativos para él.

“Los voy a matar,” susurró.

“No los vas a matar.”

“Entonces a ella.”

“No vas a matar a nadie.

Cómete tu bistec.”

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Patricia se comió su bistec. Era, por todas las opiniones, un excelente bistec, aunque Patricia admitió después que no le supo a nada.

Se despidieron afuera del restaurante, en la banqueta, bajo la luz ámbar de un atardecer de Halcombe que olía a jazmín y escape de coches. Patricia sostuvo las manos de Lara y la miró con una expresión que contenía todo lo que no había podido decir adentro.

“Sé feliz en Thornfield,” dijo. “Y si el marido es terrible, márcame. Tendré los papeles de anulación redactados antes de que termines la oración.”

Lara se rió.

Una risa real —la primera en días que venía de algún lugar genuino. “Hecho.”

El taxi de Patricia se alejó. Lara vio las luces traseras encogerse y desaparecer, y entonces estaba sola en la banqueta, en la ciudad que estaba a punto de dejar, y la noche era cálida y el jazmín estaba floreciendo y sintió, por un momento sin guardia, todo el peso de aquello de lo que se estaba alejando.

Caminó a casa. Tomó cuarenta minutos a pie —podría haber tomado un taxi, debería haber tomado un taxi, pero sus piernas querían moverse y su mente necesitaba el tiempo y las calles de Halcombe merecían, al menos, una despedida como se debía.

La casa estaba vacía cuando llegó.

Callum y Declan no habían vuelto. Estaban, presumiblemente, todavía con Bridget —todavía orbitando, todavía compitiendo, todavía ejecutando el ritual nocturno de devoción que alguna vez estuvo dirigido a la mujer que ahora estaba empacando su última maleta en un cuarto oscuro.

A Lara no le importó. El silencio fue un regalo.

Empacó rápido.

Ropa.

Documentos. Las pulseras de jade para Miriam que casi se le olvidaba sacar de la bolsa de compras. El sobre de dinero que cargaría en su bolso, pegado al cuerpo, porque contenía algo más valioso que su contenido.

En la mañana —su última mañana— los escuchó llegar. Dos pares de pisadas, unas precisas, otras pesadas. Los sonidos de equipaje siendo movido, muebles siendo reacomodados, el ruido logístico de hombres preparándose para una mudanza que no sabían que era solo de ellos.

Lara se sentó en la orilla de su cama, maletas cerradas y paradas en posición de firmes, y esperó la llamada de Dorothy.

Llegó a las nueve quince.

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