Capítulo 16:

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Bridget llegó al restaurante como Bridget llegaba a todas partes: como por accidente, como si simplemente la hubiera llevado la corriente de su propia inocencia, como si no hubiera checado la ubicación de Lara en un mapa de redes sociales compartido antes de elegir este establecimiento en particular esta tarde en particular.

Su mesa estaba cerca de la entrada —lo suficientemente cerca como para que Bridget, deteniéndose en la puerta para recorrer el lugar con la mirada, pudiera escuchar el final de su conversación de la misma forma en que un gato escucha un ratón en la pared: no cada palabra, pero sí las suficientes.

“¡Lala!” Los ojos de Bridget se abrieron con el deleite calibrado de una mujer que acababa de descubrir, para su absoluta sorpresa, que su antigua mentora estaba comiendo en el mismísimo restaurante que ella había escogido por coincidencia. “¡Qué coincidencia! ¿Escuché algo sobre una boda? ¿Quién se casa? ¿Puedo ir? ¡Nunca he ido a una boda!”

La petición fue entregada con el mismo descaro desenfadado del incidente del trofeo —la suposición de que querer algo era lo mismo que merecerlo, que el entusiasmo era un sustituto de la invitación. Se paró al borde de la mesa, cabeza ladeada, parpadeando, irradiando la indefensión particular de una persona que ha aprendido que la indefensión es una llave maestra.

Lara abrió la boca para responder —algo neutral, algo evasivo, algo diseñado para terminar la interacción sin crear el tipo de escena que Bridget luego pudiera narrarle a Callum y Declan como evidencia de persecución.

Patricia fue más rápida.

Los cubiertos golpearon la mesa con un chasquido que giró tres cabezas cercanas. La copa de vino de Patricia tembló. Sus ojos —oscuros, afilados, ojos de litigante— se fijaron en Bridget con la intensidad concentrada de una mujer que llevaba semanas esperando exactamente esta oportunidad.

“Mi boda,” dijo Patricia. Su voz fue dulce de la misma forma en que el anticongelante es dulce: peligrosamente. “No estás invitada.

¿Eso responde tu pregunta?”

Bridget parpadeó. La indefensión se intensificó.

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Patricia no había terminado.

“¿Tienes algún concepto de límites? ¿Alguno? No nos conoces. No somos tus amigas. No somos tu familia. Somos dos mujeres comiendo, y te has insertado en nuestra conversación como si tuvieras algún tipo de derecho divino a ser incluida en todo lo que pasa dentro de un radio de cincuenta metros de tu ubicación.”

Se inclinó hacia adelante. Su voz no se elevó —se afiló, lo cual era peor.

“¿Qué sigue, Bridget? ¿Vas a pedir prestado mi anillo de bodas? ¿Dormir en mi cuarto de huéspedes? ¿Probarte mi vida a ver si te queda? ¿Dónde exactamente está la línea para ti? Porque desde donde estoy sentada, no existe.”

El labio inferior de Bridget inició su temblor familiar. Sus ojos se llenaron —rápido, eficientemente, con el ritmo ensayado de una mujer que podía producir lágrimas como otra gente produce opiniones: a demanda y en cantidad. Se encogió hacia atrás, los hombros curvándose hacia adentro, las manos retorciéndose frente a su estómago, y la transformación de intrusa a víctima fue tan fluida, tan instantánea, que Lara habría estado impresionada si no la hubiera visto actuar una docena de veces antes.

Y entonces, con el timing que se había vuelto la firma de Bridget —el timing de una mujer que entendía que ser rescatada era una forma de poder— la puerta se abrió de nuevo.

Callum y Declan entraron.

Evaluaron la escena como siempre evaluaban las escenas que involucraban a Bridget: selectivamente. Vieron las lágrimas. Vieron el temblor. Vieron a una mujer pequeña y frágil rodeada de hostilidad, y sus instintos protectores —esos reflejos profundamente arraigados, de veinte años, que alguna vez estuvieron dirigidos exclusivamente a Lara— se activaron con la velocidad y la sutileza de una alarma de incendios.

Callum llegó a Bridget primero. La jaló hacia él con un brazo, y el gesto fue posesivo de una forma que probablemente no era consciente pero era inconfundible —el brazo sobre el hombro, la inclinación de su cuerpo entre ella y la mesa, el mensaje implícito: ella está conmigo. Su voz, cuando habló, fue dirigida a Bridget pero apuntada al cuarto.

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