Capítulo 999:

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Al principio, el ruido era confuso y lejano, solo otra perturbación en la oscuridad. Pero a medida que aumentaba, mi mente se abrió paso hasta alcanzar la plena conciencia y una sensación de inquietud se apoderó de mí.

Entonces, en medio del ruido, se oyó una voz desesperada. «¡Fuego!».

Abrí los ojos de par en par. Una brillante llamarada parpadeaba más allá de la ventana, su resplandor ardiente lamía la oscuridad.

«¡Maldita sea!», maldije entre dientes, apartando las mantas de una patada. Agarré un abrigo, me lo puse de un tirón y salí corriendo hacia la puerta.

Una vez fuera, mi mirada se fijó en el infierno que se desataba en la casa de al lado. La villa vecina estaba envuelta en llamas, con las brasas bailando salvajemente contra el cielo nocturno.

La furia se apoderó de mí. «¡Moveos!», grité a los guardias, haciendo gestos frenéticos. «¡Apagadlo ya!».

Por fin, después de lo que pareció una eternidad, las llamas se apagaron. La villa quedó en ruinas, humeante, ennegrecida, a punto de derrumbarse. Me volví bruscamente hacia los soldados que tenía a mi lado, con la paciencia agotada.

«¿A qué esperáis? Averiguad qué ha causado esto, ¡ya!».

Se dispersaron, apresurándose a obedecer. Momentos después, regresaron con expresiones tensas e inquietas. Uno de ellos tragó saliva antes de balbucear: «Señor, el informe inicial sugiere que se trata de un cortocircuito en el cableado».

Solté una risa aguda e incrédula. «¿Eso es todo? ¿Me han despertado en mitad de la noche para darme una excusa sin valor?». Mi voz cortó el aire como un latigazo. «¡Son todos unos inútiles!».

Los soldados se pusieron rígidos, con la cabeza gacha, sin atreverse a mirarme a los ojos.

Exhalé bruscamente, sintiendo cómo la irritación me invadía. Justo cuando me daba la vuelta, dispuesto a retirarme a mis aposentos, se me ocurrió una idea. Todos los que estaban en el edificio principal habían salido corriendo debido al incendio. Todos, excepto Evelyn y Jenny.

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¿Dónde estaban?

Fruncí el ceño. Me volví hacia un sirviente que estaba cerca, a punto de exigirle una respuesta, cuando una voz suave llegó desde detrás de mí. «¿Qué ha pasado?».

Me di la vuelta. Allí estaban: Evelyn y Jenny, de pie en la tenue luz del fuego que se extinguía. Vestidas con finas prendas de dormir, temblaban, con los rostros pálidos y ensombrecidos por el miedo.

Jenny se aferraba a Evelyn, medio escondida detrás de ella, con los ojos nerviosos que iban de la villa en ruinas a la multitud.

Entrecerré los ojos. «¿Por qué no habéis bajado hasta ahora?».

Evelyn se estremeció ante mi tono y apretó los dedos alrededor del brazo de Jenny. «Nosotras… nos acostamos temprano», murmuró con voz temblorosa. «Estábamos profundamente dormidas cuando el ruido nos despertó. No nos dimos cuenta de lo que estaba pasando hasta ahora».

Dudó un momento y luego levantó ligeramente la barbilla, con una expresión indescifrable en el rostro. —¿Por qué nadie nos ha dicho nada del incendio? ¿Y si se hubiera extendido hasta aquí?

Por un instante, la sospecha se apoderó de mí.

¿Me había precipitado al fiarme de las apariencias?

Pero al observar su expresión asustada, mis dudas se desvanecieron. ¿Estaba imaginándome cosas?

La irritación me punzaba bajo la piel. Con una mirada severa, me volví hacia la sirvienta que estaba a mi lado. «¿Así es como haces tu trabajo? ¿Se produce un incendio y no les informas? Si hubiera pasado algo…». Mi voz se volvió amenazante. «No habrías vivido para arrepentirte». La sirvienta palideció y cayó inmediatamente de rodillas.

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