Capítulo 1287:

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«Buscad por todas partes, no dejéis ningún rincón sin registrar», les grité a mis guardias, con la voz ronca y apenas reconocible. «Registrad todos los pueblos cercanos, los bosques bajo los acantilados, incluso los límites de las tierras del clan de los magos. No dejéis piedra sin remover».

Los días siguientes se prolongaron como una pesadilla que se negaba a terminar. Cada amanecer, yo mismo dirigía la búsqueda, peinando cada lugar donde Makenna pudiera seguir luchando por su vida.

Dijimos el río bajo los acantilados para registrar sus profundidades y buscamos en cada matorral del bosque.

Cada vez que un soldado regresaba con noticias, mi pecho se llenaba de esperanza, solo para ser aplastado por sus respuestas decepcionantes y sus profundos suspiros.

Clayton y Dayton permanecieron en la ciudad, ocupados con interminables conversaciones y negociaciones.

Muchas noches, cuando regresaba tarde, las luces de la sala de conferencias aún estaban encendidas y podía oír sus habituales discusiones con los nobles.

A veces, al pasar por el estudio, veía a Clayton frunciendo el ceño sobre montones de cartas secretas, con los dedos tamborileando sobre la lista de los posibles guardias ocultos de nuestro padre.

Esa noche, Clayton y yo regresamos una vez más con las manos vacías.

El sol poniente alargaba nuestras sombras, nuestras botas estaban cubiertas de barro y las ramas espinosas rasgaban nuestras capas.

Cuando entramos en el jardín de la familia Pierce, Alden corrió hacia nosotros. Estaba pálido y agotado, vestido con una bata de hospital debajo de una chaqueta y con vendajes ensangrentados envueltos alrededor del pecho.

Estaba claro que se había enterado de lo que le había pasado a Makenna.

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«¿Dónde está Makenna? ¿Qué le habéis hecho?». Tenía los ojos rojos y desorbitados cuando me agarró por el cuello.

Me quedé paralizado mientras me sacudía, con la garganta dolorosamente apretada. El cuello me rozaba con fuerza, pero ese dolor no era nada comparado con la tormenta que se desataba en mi interior.

«¡Contéstame!», gritó Alden con voz quebrada por la emoción.

«¡Sois unos inútiles! ¿Por qué no la protegisteis?».

«¡Ya basta!», intervino Clayton rápidamente, agarrando con fuerza la muñeca de Alden. «¡Ahora no es momento de señalar con el dedo! La situación era desesperada; nadie lo vio venir».

«¡Entonces dónde está!», gritó Alden, con el pánico resonando en el jardín. «¡No la protegisteis, así de simple!».

Maia se apresuró a acercarse y sujetó los hombros temblorosos de Alden. «¡Alden, por favor, respira! Han estado buscando sin descanso, día y noche. Están sufriendo tanto como tú».

Dayton se apresuró a acercarse cuando oyó el alboroto y nos hizo una reverencia incómoda a Clayton y a mí, con una sonrisa forzada en el rostro. «Altezas, Alden está muy afectado desde que se enteró de lo de Makenna. Si ha ofendido a alguien, les pido disculpas en su nombre».

Ya no tenía ganas de discutir con Alden. Con rigidez, me enderecé el cuello arrugado y me di la vuelta. Para entonces, la culpa ya me consumía por dentro. No necesitaba que nadie más se sumara a la culpa.

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