Capítulo 1196:

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Aun así, seguimos desempeñando nuestros papeles. Tranquilos. Elegante. Fingiendo prepararnos para una ocasión alegre, mientras apretábamos el cerco. Cada elemento de la boda se preparó con cuidado, no solo para atraer a nuestro enemigo a la trampa, sino para darle a Alice la celebración que se merecía. Real o no, sería hermosa.

Una tarde, estaba en el gran salón de la finca con un grupo de sirvientes, organizando el espacio para la ceremonia. El salón resplandecía de festividad. Las mesas estaban cubiertas con manteles de lino fino, adornadas con elaborados arreglos florales y delicados dulces. El aroma de las flores frescas se mezclaba con el cálido aroma de la vainilla, creando una suave y nostálgica dulzura en el aire.

Me quedé en el centro, examinando cada detalle con mirada aguda. No se podía permitir ningún paso en falso, no en ese momento. Alice entró y suspiró con resignación al ver lo que tenía ante sí.

«Una decoración sencilla habría sido suficiente. ¿Por qué tanto trabajo?».

Me giré y la vi de pie en la puerta, observando la sala con una leve sonrisa.

«Alice, este es el día más importante de tu vida. Aunque todo sea una farsa… no lo trataremos como tal».

Di un paso adelante, le cogí suavemente del brazo y le sonreí. Sus ojos brillaban, a punto de derramar lágrimas. Me agarró la mano con fuerza y se le quebró la voz.

«Makenna, tener una amiga como tú… Soy muy afortunada».

Le apreté la mano a mi vez, sintiendo cómo me invadía una cálida sensación en el pecho. «Y yo soy afortunada por tenerte a ti, Alice. Pase lo que pase, lo afrontaremos juntas».

Ya no pudo contenerse más. Las lágrimas cayeron, pero con ellas llegó una suave sonrisa de alivio.

Le acaricié suavemente la mejilla, secándole las lágrimas con el pulgar. «No llores más», le susurré. «Te vas a casar con Amon dentro de unos días. Déjate llevar por la felicidad».

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Ella asintió con la cabeza, a punto de hablar, cuando un movimiento en el borde de mi campo de visión me llamó la atención. Mi mirada se dirigió rápidamente hacia la figura que se arrastraba por el otro extremo del pasillo.

Manley. El mayordomo de Dayton.

Iba encorvado, con los ojos inquietos y una inquietud apenas disimulada.

Algo me picó en la mente. Me enderecé, me recompuse y le llamé: «¿Manley? ¿Necesitas algo?».

Se detuvo en seco. Por un segundo, sus ojos brillaron con pánico antes de bajar rápidamente la cabeza y esbozar una sonrisa demasiado rápida.

—Señorita Dunn, me he enterado de los preparativos de la boda y pensé que quizá podría ofrecerle mi ayuda.

No le devolví la sonrisa. Mantuve la mirada fija en él, analizando todo: sus hombros rígidos, su mirada evasiva, la forma en que se movía nerviosamente.

—Agradezco la oferta —dije con suavidad—, pero ya está todo arreglado. Puede volver a sus tareas.

Hubo un momento de silencio, como si no esperara que lo despidieran.

—Muy bien, señorita Dunn —murmuró, inclinándose ligeramente antes de darse la vuelta y marcharse, más rápido de lo que había llegado.

Lo observé hasta que desapareció tras la esquina, frunciendo aún más el ceño.

Cuando me volví, Alice y yo intercambiamos una mirada. Y sin necesidad de decir nada más, hablamos al mismo tiempo.

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