Capítulo 868:

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Al observar la escena, los ojos de Ashton se movieron rápidamente entre Morris y Malcom, con el ceño fruncido en señal de desconcierto. «¿Qué le ha pasado? ¿Le han roto el corazón o le han atracado?».

Una leve sonrisa se dibujó en el rostro de Malcom. «Sr. Baldwin, esto no es motivo de broma. Morris lleva años felizmente casado. Aunque, a decir verdad, casi desearía que fuera algo tan simple como un desengaño amoroso. Lo que está pasando ahora es mucho más profundo que cualquier romance fallido».

«Suéltelo de una vez», exigió Ashton, con el rostro ensombrecido por una creciente impaciencia.

Malcom respiró hondo antes de revelar: «Se trata de las tres nuevas creaciones culinarias de Morris. No eran platos cualquiera, eran su orgullo y su alegría. Usted sabe lo mucho que significa para él su aprobación, señor Baldwin. Lo dio todo para perfeccionar estas recetas, se quedaba en la cocina hasta altas horas de la madrugada, ajustando cada elemento hasta alcanzar la excelencia. Cuando finalmente le dio su visto bueno, fue como ver a un hombre cumplir el sueño de su vida. Pero fue entonces cuando el destino nos jugó una mala pasada. Justo cuando estábamos terminando las últimas pruebas de sabor y preparándonos para el gran lanzamiento, varios restaurantes del grupo Pavilion Foods nos tomaron por sorpresa. Ellos…».

«Lanzaron tres platos, réplicas exactas de los nuestros, hasta el más mínimo detalle. Acabábamos de anunciar la actualización de nuestro nuevo menú cuando Pavilion Foods Group soltó la bomba: platos idénticos aparecieron en todos sus restaurantes. Ya puede ver lo que le ha hecho esta revelación a Morris».

Ashton frunció el ceño al oír la noticia, arrugando la frente. «¿Idénticos? ¿Cómo es posible? Las técnicas culinarias de Morris eran revolucionarias, rozaban el arte. Que los tres platos se hayan replicado con tanta precisión… las posibilidades de que sea una mera coincidencia parecen mínimas».

«Tampoco lo sabemos. Pero nuestra situación es precaria. Habiendo anunciado ya el lanzamiento de nuevos platos, inevitablemente nos enfrentaremos a acusaciones de plagio si nuestros nuevos platos son idénticos a los de Pavilion Foods Group».

Ashton se sumió en un silencio contemplativo, con el rostro endurecido mientras reconstruía los últimos acontecimientos. Stephen había estado inusualmente callado últimamente, una quietud que debería haberle hecho sospechar. Sin embargo, a pesar de sus sospechas, Ashton no había previsto una jugada tan calculada: lanzar preventivamente platos idénticos para socavarlos. ¿Podría Pavilion Foods Group haber desarrollado estas recetas de forma independiente? La idea parecía absurda. Ni siquiera Ashton, con sus amplios conocimientos culinarios, habría concebido los innovadores métodos de cocina de Morris sin haberlos visto con sus propios ojos.

Solo podía haber una conclusión lógica: Stephen había conseguido las recetas de Morris de alguna manera. De repente, un recuerdo se cristalizó en la mente de Ashton: Hawthorne.

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Aquel día en que Hawthorne le pidió a Morris que empaquetara esos platos… no era para disfrutarlos en la mesa, ¡esas preciosas creaciones habían ido directamente al equipo de investigación de Stephen!

Las piezas encajaron. El resentimiento que Hawthorne aún sentía por su anterior enfrentamiento había encontrado una vía de escape. Debía de haberle pasado deliberadamente esas recetas innovadoras a Stephen, un acto calculado de venganza contra Ashton y el restaurante Skyline.

Con paso decidido, Ashton se acercó a Morris, que seguía tirado en el suelo. Le puso una mano firme y tranquilizadora en el hombro. «Basta ya de lamentarse. Vamos a visitar uno de los restaurantes del Grupo Pavilion Foods. Como tu mentor, me aseguraré de que se haga justicia, ¡hasta la última gota!».

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