Capítulo 746:

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Y ahora, Ashton había asestado el golpe final. No solo había salido ileso, sino que también había obtenido la gloria de la victoria en el campeonato y, por si fuera poco, había robado a los cuatro mejores chefs de Stephen en el proceso.

Hirviendo de rabia, Stephen no perdió tiempo en convocar a sus aliados, Leonardo y Hamlin, a su finca.

Leonardo y Hamlin llegaron rápidamente, su lealtad les obligaba a dejar su trabajo.

Al entrar en el estudio de Stephen y ver la expresión tormentosa de su rostro, intercambiaron miradas cómplices.

—Stephen, ¿el Grupo Skyline te ha vuelto a causar problemas? —preguntó Leonardo con cautela.

Stephen no se anduvo con preámbulos. —¡Ese chico del Grupo Skyline ha ido demasiado lejos! Las pérdidas que he sufrido son una cosa, pero ya no soporto su aire de superioridad. Necesito que lo derriben inmediatamente. Y necesito su ayuda.

Leonardo y Hamlin intercambiaron miradas inquietas, percibiendo la volatilidad en el comportamiento de Stephen. A pesar de su lealtad, no se apresuraron a aceptar como solían hacer.

Leonardo dudó y eligió cuidadosamente sus palabras. —Stephen, creo que debes dar un paso atrás y ver el panorama general. ¿No has notado que hay algo inusual en Ashton? Hamlin asintió con la cabeza y añadió: —Exacto. Tomemos como ejemplo Sup Group. Era una de las empresas de más rápido crecimiento en Staville, pero después de menos de dos meses de enfrentamientos con Ashton, Skyline Group se la tragó entera. Tu Pavilion Foods Group ya está sufriendo importantes pérdidas, y apenas has empezado a oponerte a él».

«Es demasiado para achacarlo a una coincidencia. Creo que deberíamos investigar a fondo los antecedentes de Ashton antes de tomar ninguna decisión precipitada».

Stephen esbozó una sonrisa amarga. En circunstancias normales, habría considerado sus palabras.

Pero la furia que bullía en su interior le impedía ver con claridad. La victoria de Ashton en el concurso de cocina y la pérdida de sus chefs eran heridas recientes que exigían una respuesta inmediata.

—No os he convocado aquí para daros sermones ni para que dudéis. ¡Os he llamado para que me apoyéis y me ayudéis! —espetó Stephen con voz aguda y frustrada.

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Hamlin frunció el ceño, manteniendo un tono tranquilo a pesar del arrebato de Stephen. —No nos negamos a ayudar; solo pedimos precaución. Fíjate en el patrón: primero Sup Group y ahora Pavilion Foods Group. Estos reveses no son aleatorios. Ashton está claramente jugando a largo plazo, y precipitarse podría ser contraproducente.

La mueca de Stephen se acentuó, herido en su orgullo por la aparente falta de urgencia de sus compañeros.

—¡Es fácil para ti ser racional cuando no es tu reputación ni tu negocio lo que está en juego! ¿Tienes idea de lo indignante que es esto? Me ha robado el campeonato. Mis mejores chefs se han pasado a su bando. Si no tomo represalias ahora, toda la ciudad pensará que la familia Crawford no es más que una bestia desdentada. —Hamlin suspiró, intentando por última vez razonar con él.

«Stephen, ya te has enfrentado a adversarios difíciles y has salido victorioso. ¿Por qué estás tan impaciente ahora? Quizá eso es precisamente lo que quiere Ashton, que actúes de forma imprudente».

Pero Stephen ya no estaba dispuesto a escuchar. Su mirada se volvió gélida y su voz adoptó un tono frío y despectivo. «Ahora lo veo claro: vosotros dos no tenéis intención de ayudarme en absoluto. Muy bien. Lo haré yo solo. No necesito vuestro apoyo para acabar con ese chico. ¡Me niego a creer que Ashton sea invencible!».

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