Capítulo 728:

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Ashton le devolvió la sonrisa a Morris y respondió con calma: «Comparto tu expectación. Veamos si tu versión supera a la que elaboraste la última vez».

Mientras los dos se desafiaban mutuamente, Malcom, que estaba ayudando en silencio a servir los platos, aprovechó la oportunidad para probar a escondidas la cazuela de carne de Morris y luego la comparó con la versión de Ashton.

Para deleite de Malcom, su paladar exigente confirmó que, aunque la interpretación de Morris seguía siendo competente, carecía de crecimiento o innovación. Por el contrario, el plato de Ashton era una obra maestra, elevada a un nivel aún mayor de perfección.

Malcom se inclinó hacia Ashton, le dio un ligero codazo y le susurró con entusiasmo: «Parece que ha alcanzado el límite de su comprensión del plato. Pero tu versión… esta vez está a otro nivel. ¡Sinceramente, creo que podríamos ganar!».

Ashton, que había estado observando atentamente cómo el público saboreaba los platos, exhaló suavemente y le dedicó a Malcom una sonrisa débil y agridulce. «Te agradezco el cumplido, pero tengo la sensación de que esto no va a acabar bien para nosotros».

Malcom se quedó paralizado, desconcertado por el repentino cambio de tono de Ashton. «¿Qué quieres decir? ¿Has probado su plato a escondidas? ¡Estaba seguro de que el tuyo era mucho mejor!».

Ashton negó con la cabeza y fijó la mirada en una parte concreta del público. «Esta vez no se trata de los platos. Se trata de los jueces del público. ¿Ves a esos dos de allí?».

Hizo un gesto sutil hacia dos figuras sentadas al fondo, con el rostro parcialmente oculto bajo gorras de béisbol. —Llevan aquí desde las preliminares. Los he visto más de una vez, siempre entre los que más critican y dudan de nuestro trabajo. Si no me equivoco, la familia Crawford se ha enterado de las reglas del jurado antes de tiempo y ha colocado a gente suya entre el público para influir en el resultado. Apostaría lo que fuera a que, por muy perfecto que sea nuestro plato, no sacaremos más de 98 puntos.

La expresión de Malcom se ensombreció al comprender el significado de las palabras de Ashton. La idea de perder por manipulación en lugar de por méritos propios le dejó un sabor amargo en la boca.

—Si eso es cierto, esto ya no es una competición justa. Es un juego amañado desde el principio.

Ashton asintió levemente, pero no dijo nada, con la mirada fija en el público.

Ultιмσѕ ĉнαρᴛєяѕ ɴσνєℓαѕ4ƒαɴ.ċ𝑜𝑚

Una vez que el público terminó de probar los platos preparados por los cinco equipos, finalmente comenzó el proceso de votación.

Las reglas para votar eran sencillas. Cada miembro del público asignaba una puntuación a los platos, y cada voto contribuía con un punto al recuento final.

Cuando finalmente se contaron los votos, los organizadores se adelantaron para anunciar los resultados.

La predicción de Ashton resultó ser inquietantemente precisa: su plato obtuvo una puntuación de exactamente 98.

Era una puntuación realmente excepcional, que reflejaba la impresionante calidad de su creación.

Sin embargo, Morris, el rival más fuerte de Ashton, logró lo que parecía inalcanzable: una puntuación impecable. Todas las personas que probaron su plato no hicieron más que elogiar unánimemente su brillantez.

Con eso, el último suspense que rodeaba la competición se evaporó. Morris, tras haber obtenido puntuaciones perfectas en las tres rondas, fue declarado indiscutiblemente campeón del concurso de este año.

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