Capítulo 721:

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Jeremiah y los demás jueces intercambiaron miradas de sorpresa cuando se reveló el plato. La presentación fue inesperada y despertó inmediatamente la curiosidad. Jeremiah se inclinó hacia delante para inspeccionar el plato de cerca. «¿Qué método has utilizado para prepararlo?», preguntó con tono intrigado.

Stuart O’Callaghan, el chef principal del trío del Green Hotel, se adelantó con una sonrisa de confianza. «Este es nuestro próximo plato estrella, pollo al vapor y asado», anunció con orgullo. «Como pueden ver, hemos combinado dos técnicas distintas: el vapor para conseguir ternura y el asado para darle un toque más intenso. Juntos, estos métodos opuestos reflejan el tema de la batalla que queríamos enfatizar», continuó, señalando el plato.

Jeremiah frunció el ceño, intrigado por la explicación. Sin dudarlo, tomó un trozo de muslo de pollo y le dio un mordisco, con expresión pensativa.

Al otro lado del local, Ashton, todavía concentrado en su propia cocina, levantó la vista. Entrecerró los ojos al ver el plato. «Es una idea interesante, pero combinar el suave cocido al vapor con el intenso asado en el mismo ingrediente es una decisión arriesgada. El contraste compromete la textura, haciendo imposible la perfección», comentó.

Su observación tocó la fibra sensible del trío del Green Hotel. Aunque permanecieron en silencio, sus expresiones cambiaron y su confianza inicial dio paso a una pizca de duda. Intercambiaron rápidas miradas y asintieron levemente, como reconociendo la verdad de la crítica de Ashton.

El silencio duró poco. Entre el público, Marc se levantó bruscamente y su mueca de desprecio cortó la tensión como una navaja. «¿Te cuesta mantener tu propio plato y te comportas como un experto?», se burló, con una voz lo suficientemente alta como para llamar la atención.

La burla de Marc quedó suspendida en el aire, pero pronto quedó eclipsada cuando Jeremiah y los demás jueces terminaron de probar el plato. Jeremiah dejó el tenedor, carraspeó y se dispuso a dar el veredicto. «El concepto de este plato es innovador; mezclar dos métodos de cocción distintos para crear sabores contrastantes en un solo ingrediente es un enfoque audaz. La interacción de técnicas delicadas e intensas es intrigante».

Hizo una pausa y su expresión se volvió pensativa. «Sin embargo, hay un problema fundamental en la ejecución. En algunas partes, las texturas chocan en lugar de complementarse, como el aceite y el agua que se niegan a mezclarse.

En las uniones donde se mezclan los dos métodos, el pollo pierde la ternura del vapor y el crujiente del asado». Los jueces intercambiaron gestos de asentimiento, su veredicto fue unánime. Jeremiah continuó: «A pesar de la ejecución impecable de cada técnica por separado, la falta de cohesión impide que el plato alcance todo su potencial. Tras deliberar cuidadosamente, hemos decidido otorgar una puntuación final de 96 puntos a este pollo al vapor y asado».

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En cuanto Jeremiah terminó de anunciar las puntuaciones, Marc sintió una mezcla de vergüenza y orgullo. La vergüenza provenía de darse cuenta de que Ashton había tenido razón todo el tiempo. Pero estaba orgulloso porque, a pesar de las imperfecciones del plato, el trío del Green Hotel había conseguido una puntuación notablemente alta.

Malcom, por su parte, era un manojo de nervios.

Hasta el momento, la puntuación del trío del Green Hotel era la segunda más alta de la competición, después de que Morris obtuviera una puntuación perfecta en la ronda preliminar.

«Ashton, ¿estás seguro de que nuestro plato puede superar los noventa y seis puntos?», preguntó Malcom con ansiedad, mirando la olla de barro que estaba en el fogón.

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