Capítulo 694:

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Otro miembro del grupo lo despidió con un gesto de desprecio. «¿Qué prisa hay? Ese tesoro solo se puede usar una vez cada década. Todavía nos queda un año. Si nos impacientamos y lo usamos antes de tiempo, corremos el riesgo de desencadenar la maldición de la que nos advirtió el anciano. Eso podría suponer un importante revés».

Antes de que pudieran profundizar en este tema prohibido, el teléfono de Stephen sonó, interrumpiendo bruscamente la conversación. Respondió sin dudar, escuchó atentamente y colgó rápidamente.

«¿Otro negocio lucrativo, Stephen?», preguntó Leonardo con una ceja levantada, intrigado mientras daba un sorbo a su bebida.

—No exactamente. Acabo de recibir noticias de uno de nuestros informantes. La sede central de Skyline Group ha decidido centrar todo su desarrollo en Staville. Están planeando una importante inyección de capital en su sucursal aquí. Y parece que Ashton no va a dar marcha atrás después de todo. Sus principales operaciones competirán directamente con las nuestras.

Hamlin y Leonardo se echaron a reír, sacudiendo la cabeza con incredulidad.

Leonardo sonrió con aire burlón. —Menudo error al sobreestimarlo. Pensaba que estaba buscando una forma de retirarse con elegancia, pero resulta que no es más que otro tonto que arrastra a su propia empresa a una batalla perdida.

Hamlin se burló, escarneciendo la idea. —Qué chiste. Y nosotros que lo considerábamos una amenaza seria. Le dimos demasiado crédito.

Y así, sin más, el trío volvió a burlarse de Ashton, olvidándose por completo del tesoro secreto que acababan de empezar a discutir. El encanto del buen vino y la emoción de ridiculizar a su adversario les hicieron descartar el tema, dejándolo desvanecerse en un segundo plano, perdido en la neblina de las risas y los excesos.

Dado que la familia Crawford había provocado a Ashton primero, era natural que se convirtieran en su objetivo inicial. Sabía que acabar con ellos enviaría un mensaje contundente a cualquiera que pensara que podía cruzarse en su camino sin consecuencias.

Gracias a la presentación de Abrial y a la información que obtuvo de Milena, Ashton adquirió un conocimiento sólido de la empresa Pavilion Foods Group, de la familia Crawford, un pilar fundamental del sector de la restauración desde hacía mucho tiempo.

Abrial tenía razón. Esta empresa de catering era realmente grande e influyente, y contaba con una impresionante cartera que incluía dos hoteles de cinco estrellas, cuatro de cuatro estrellas y varios de tres estrellas repartidos por toda la ciudad.

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El alcance de Pavilion Foods Group se extendía mucho más allá de sus hoteles y restaurantes. Era propietaria de dos plantas de procesamiento de alimentos, múltiples granjas avícolas y extensos campos agrícolas, lo que la convertía en el proveedor dominante del sector de la restauración en Staville. La enorme escala de la empresa la consolidaba como una entidad profundamente arraigada y poderosa en la ciudad.

Sin embargo, Ashton pronto notó algo intrigante. A pesar de su tamaño, Pavilion Foods Group no había expandido su negocio a nivel nacional o internacional como las empresas propiedad de las familias Miller y Nash.

Sus operaciones se limitaban a Staville y a algunas pequeñas ciudades cercanas. Esta peculiaridad llamó la atención de Ashton porque, dada la escala de la empresa, los costes de mano de obra, el mantenimiento de los equipos y los gastos de adquisición de ingredientes debían de ser enormes.

Con un mercado tan limitado, ¿cómo había podido la empresa acumular miles de millones en activos para la familia?

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