Capítulo 541:

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La multitud la siguió, alzando sus voces en armonía con la de ella y llenando la habitación de un ambiente alegre. Incluso Ashton, que había estado tenso y nervioso últimamente, se encontró tarareando en voz baja, y la calidez del momento fue derritiendo poco a poco su actitud defensiva.

Cuando la última nota de la canción se desvaneció en el aire, Rayden, con una sonrisa de oreja a oreja, respiró hondo y sopló todas las velas de un solo soplo. A continuación, se escuchó un aplauso, con los invitados aplaudiendo y vitoreando, enviándole sus más sinceros deseos.

Con las velas apagadas, llegó el momento de cortar el pastel. La mirada de Rayden se posó en la enorme tarta que se alzaba ante él y, tras una pausa dramática, fingió dudar.

«Este pastel es mucho más grande de lo que pedí», dijo con fingida dificultad, «y no estoy seguro de poder cortarlo todo yo solo. ¿Alguien sería tan amable de echarme una mano con el primer corte?».

Mientras Rayden hablaba, sus ojos se desviaron sutilmente hacia Ashton, como esperando a que el joven diera un paso al frente. Contar con la ayuda del heredero más joven de la familia Baldwin sería sin duda un gran logro para Rayden, algo de lo que podría presumir mucho tiempo después de que la velada hubiera terminado.

Sin darse cuenta del silencioso plan de Rayden, muchos de los invitados dieron un paso adelante, ansiosos por causar una buena impresión. Pero antes de que nadie pudiera hacer ningún movimiento, un rico hombre de negocios que se encontraba entre la multitud tomó la palabra.

—¿Por qué no dejamos que lo haga la generación más joven? Un nuevo comienzo para Rayden, un nuevo capítulo…

«En la vida, si se quiere», sugirió el empresario con una carcajada. La sugerencia quedó suspendida en el aire durante un instante y Ashton miró instintivamente al hombre.

Su aguda memoria recordó al instante aquel rostro: era uno de los hombres que se había burlado de él junto a Egan.

Mientras todos los demás estaban ansiosos por aprovechar la oportunidad, ¿por qué este empresario proponía ahora que la aprovechara otra persona?

La mente de Ashton daba vueltas y la sospecha se apoderó de él como una sombra. Si no hubiera sido por la conversación anterior con Egan, habría aceptado la sugerencia sin pensarlo dos veces.

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Pero ahora no podía quitarse de la cabeza la sensación de que había algo más de lo que parecía.

A pesar de la molesta sensación de que algo no estaba del todo bien, Ashton se guardó sus preocupaciones para sí mismo y se limitó a observar en silencio.

Sin embargo, la sugerencia del hombre de negocios encajaba perfectamente con los deseos ocultos de Rayden. Con una sonrisa, Rayden respondió: «¡Una idea excelente! Aunque no veo muchas caras jóvenes aquí. ¿Alguien está interesado en ayudarme?».

Una vez más, la mirada de Rayden se dirigió expectante hacia Ashton. Estaba claramente esperando a que Ashton diera un paso al frente, aunque pocos se dieron cuenta de las sutiles señales.

Consciente de la situación y ya sospechoso de las intenciones del hombre de negocios, Ashton estaba a punto de aceptar cuando, de repente, Luther intervino.

«¡Rayden! ¡Déjame hacerlo a mí! ¡Será un honor ayudarte!», exclamó Luther con voz llena de entusiasmo.

Habiendo perdido terreno recientemente frente a Ashton en otro asunto, Luther no estaba dispuesto a dejar escapar esta oportunidad.

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