Capítulo 495:

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El líder, Xavier Norman, resopló con desdén. «Nuestro tiempo y energía son muy valiosos. No debemos desperdiciarlos en un personaje tan insignificante. Nuestra investigación y desarrollo de gases tóxicos está casi terminada. Podéis usarla como sujeto de prueba y deshaceros de ella rápidamente. Por cierto, tenemos un nuevo invitado. El resto de ustedes deben prepararse para dar la bienvenida a este distinguido invitado».

Ashton no tenía ni idea de que su ubicación había sido comprometida. Ajeno al peligro que le acechaba, siguió avanzando por el laberinto de la red de alcantarillas.

Aunque el trazado era una compleja red de túneles, no vagaba sin rumbo fijo. Sus agudos ojos detectaron las sutiles señales talladas en las paredes rocosas, que le guiaban hacia las profundidades. Un detalle en particular llamó su atención: indicios de actividad humana reciente. En varios puntos, el musgo que normalmente cubría las paredes del túnel había sido aplastado, lo que indicaba que alguien había pasado por allí, y no solo una vez. Siguió esas señales como si fueran un rastro, avanzando con cautela.

Tras lo que le pareció una caminata interminable, Ashton llegó a una bifurcación en los túneles y se detuvo en seco.

Algo iba mal.

El aire se sentía pesado, antinatural, como si el mundo a su alrededor se hubiera detenido. Incluso el goteo constante del agua, que había sido su compañero inseparable en las alcantarillas, había cesado.

Sus instintos se agudizaron. Solo había dos explicaciones. O bien esta sección de la alcantarilla llevaba mucho tiempo abandonada, lo que no encajaba con las huellas frescas que había estado siguiendo, o se trataba de algo mucho peor: una trampa.

La comprensión lo golpeó con fuerza y Ashton giró rápidamente, listo para retroceder por donde había venido. Pero justo cuando se movió, una lluvia de dardos de madera salió disparada de las paredes, atravesando el lugar donde había estado unos segundos antes.

Ahora no había duda. Era una trampa.

El silencio tampoco era natural. Había gente escondida en las sombras. Ashton supuso que la ausencia de sonido del agua significaba que estaba cayendo sobre sus cuerpos, amortiguando el ruido habitual de las gotas al golpear el suelo.

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Entrecerró los ojos para enfocar la vista. Su tapadera podría haber sido descubierta en el momento en que puso un pie en esa zona.

Aunque el movimiento repentino de Ashton había desconcertado brevemente a sus atacantes, estos se reagruparon rápidamente y emergieron de la oscuridad. La alcantarilla, antes muerta, cobró vida, pululando de figuras con máscaras blancas. De todos los túneles que lo rodeaban aparecieron más, con sus rostros fantasmales en la tenue luz.

El intento de Ashton por alejarse de la emboscada fue en vano. Otro grupo emergió del lado opuesto, cortándole la retirada.

Una sonrisa amarga se dibujó en su rostro al comprender la situación. Hacía mucho tiempo que no realizaba tareas de este tipo y parecía que sus sentidos se habían embotado. Ahora había caído directamente en manos de su enemigo.

Las figuras enmascaradas no eran aficionados; una dura lucha era inevitable. Su número superaba con creces lo que esperaba. En cuestión de segundos, cincuenta, quizá sesenta individuos enmascarados lo rodearon, con sus armas brillando en la penumbra. Cuchillos oxidados y tubos metálicos llenaban sus manos, listos para atacar.

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