Capítulo 419:

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Craig sonrió mientras especulaba: «Quién sabe qué se trae entre manos. Quizá no quiere irse con las manos vacías. Pero subamos el precio de todos modos. Me ha costado una sociedad, ¡no le dejemos salirse con la suya!».

Aunque a Jeff le incomodaba la táctica, había recibido una compensación y tenía obligaciones que cumplir. Cuando Craig empezó a pujar más alto, Ashton estaba preparado y contraatacó cada subida sin pausa. Craig, decidido a no dejar escapar a Ashton tan fácilmente, le indicó a Jeff que siguiera subiendo el precio.

Durante todo el proceso, Craig observó atentamente a Ashton.

Cuando la puja llegó a los ocho mil dólares, vio un destello burlón en los ojos de Ashton y sospechó que se trataba de una trampa. Rápidamente le dijo a Jeff: «¡Deja de pujar! ¡Esto podría ser una trampa para engañarnos!».

Jeff se detuvo de inmediato, lo que permitió a Ashton ganar la puja por el almacén lleno de trastos.

«Este chico es astuto. Por suerte, usted se dio cuenta de su plan, señor Carter», comentó Jeff, aliviado por la retirada oportuna. «Incluso si esos objetos de madera húmeda se utilizaran como leña, dudo que tuvieran algún interés. Ashton no va a obtener ningún beneficio de sus ocho mil dólares».

Craig asintió con la cabeza, complacido por el elogio de Jeff. A pesar de la insignificancia económica, Craig estaba satisfecho, sintiendo que había conseguido irritar a Ashton. En secreto, se regocijaba por el aparente error de Ashton, pensando que si se corría la voz, avergonzaría considerablemente la nueva empresa de Ashton. La mirada de Craig hacia Ashton se volvió más despectiva, saboreando la idea de la posible humillación de su rival.

Tras la adquisición por parte de Ashton del almacén repleto de artículos de aparente poco valor, la subasta concluyó rápidamente, ya que los dos almacenes restantes no habían suscitado ninguna puja.

Sin embargo, los espectadores se quedaron. Estaban esperando la atracción principal: examinar los bienes de los almacenes que habían sido adquiridos.

Aunque el primer almacén había despertado un interés considerable y albergaba varios hallazgos valiosos, su elevado precio final significaba que el margen de beneficio era modesto, entre veinte y treinta mil dólares. Luego llegó el turno del almacén que había intrigado a Jeff.

A primera vista, los artículos que contenía parecían mundanos. Sin embargo, el agudo ojo de Jeff para detectar el valor le llevó a descubrir una joya escondida: una colección de teteras de arcilla púrpura exquisitamente elaboradas, escondidas en un rincón polvoriento.

Su hallazgo fue significativo, ya que le reportó unos beneficios estimados de cincuenta mil dólares después de gastos, lo que demostraba su habilidad para descubrir el valor donde otros no lo veían.

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Craig apenas podía contener su alegría. Los beneficios no eran suficientes para compensar los costes de los servicios de Jeff, pero la aclamación que obtuvo lo compensaba con creces.

Su euforia era palpable, sobre todo porque le permitía eclipsar a Ashton en prestigio, una victoria que saboreaba más que ganar un millón de dólares.

Mientras los demás postores evaluaban sus respectivas compras, las fortunas variaban. Algunos obtuvieron beneficios, mientras que otros contaban sus pérdidas.

Por fin, llegó el momento de que Ashton revelara el contenido de su recién adquirido almacén.

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