Capítulo 302:

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Fingiendo compostura, Abram apretó los dientes y hería por dentro de indignación. «¿Qué está insinuando exactamente? ¿Me ha hecho esperar solo para fabricar una acusación contra mí?».

Ashton, con deliberada calma, levantó el teléfono y declaró: «Según el derecho penal, cualquier actividad fraudulenta que supere los tres mil dólares está sujeta a enjuiciamiento judicial. Tú nos has estafado ciento cincuenta mil dólares. No se trata de un delito menor, ¿verdad?».

La furia de Abram se encendió de inmediato.

Gritó: «¡Esto es indignante! ¿No se supone que este cheque es tu compensación? ¿Ahora estás tergiversando las cosas para acusarme? Veo tu plan: estás ganando tiempo y preparándote para sobornar a las autoridades para que me arresten, ¿no? Todos los presentes han sido testigos de todo el incidente. No creas que puedes acusarme falsamente».

A continuación, se dirigió a los espectadores. «Testigos de este incidente, ¡quédese a mi lado y asegúrense de que estos estafadores no manipulen la situación!».

La multitud rugió con indignación colectiva, su ira era palpable y su disposición a enfrentarse a Ashton era inequívoca.

Un destello frío brilló en los ojos de Ashton mientras comentaba con frialdad: «Sigue obstinado, ¿verdad? ¡Déjame aclarar la situación de forma más exhaustiva!».

Con un gesto autoritario, Ashton hizo una señal a Rosalie. Comprendiendo su papel, Rosalie retiró el paño rojo que cubría la caja de la rifa.

Para sorpresa de todos, el recipiente que contenía las bolas de la rifa resultó ser el mismo jarrón antiguo que Abram había entregado recientemente.

En el momento en que los ojos de Abram se posaron sobre el jarrón antiguo bajo el paño rojo, una premonición escalofriante lo invadió. Antes de que pudiera articular una respuesta, Ashton lo confrontó con un desafío gélido.

«Si no me equivoco, usted ha afirmado que sus problemas de salud comenzaron justo después de entrar en contacto con esta antigüedad. ¿Es eso cierto? Si es así, ¿cómo es posible que no haya sufrido ningún efecto después de volver a tocarla ahora, después de tanto tiempo? ¿Le importaría explicarlo?».

Abram estuvo a punto de argumentar que los efectos tardaban tiempo en manifestarse, pero Ashton, que había previsto tal réplica, lo interrumpió rápidamente.

Fue en ese momento cuando Abram se dio cuenta de que Ashton había estado esperando el momento oportuno para acorralarlo. El pánico se apoderó de Abram, haciendo que sus palabras titubearan mientras buscaba una defensa.

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«¿Cómo podría saberlo? ¿Quizás desinfectaste el jarrón al devolverlo, eliminando así cualquier agente nocivo? ¡Sí, eso debe ser! Debes haber manipulado el jarrón. ¡No me extrañaría que hubieras sustituido el original por una imitación de alta calidad que preparaste tú mismo!

Entre los espectadores reunidos, la teoría de Abram suscitó una oleada de simpatía, sobre todo porque muchos eran secuaces de Beal para confundir la verdad.

Ashton, siempre perspicaz, intuyó el engaño. Sin embargo, Ashton iba un paso por delante y esbozó una sutil sonrisa mientras llamaba al personal de seguridad del Skyline Group con un gesto casual de la mano.

«Enseñadles a todos lo que os he pedido que preparéis».

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