Capítulo 3:

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Janice salió de la mansión de la familia Edwards y dejó que su mirada se perdiera lentamente en la calle silenciosa y vacía. A pesar del dolor residual que aún la atenazaba, una peculiar ligereza floreció en su pecho.

Reflexionando sobre el año que había pasado con la familia Edwards, reconoció lo sofocante que había sido su existencia allí. Impulsada por un profundo deseo de calor familiar, había encadenado voluntariamente sus propios deseos, esperando en vano un atisbo de afecto por parte de ellos.

Lamentablemente, lo único que encontró fue pura apatía y exigencias implacables.

Janice echó una última mirada a la mansión, cuyas paredes rezumaban un esplendor altivo, un testimonio silencioso del orgullo aristocrático. «A ver cuánto dura tu grandeza sin mí», murmuró Janice entre dientes, apartando la cabeza. Cuando dio un paso hacia su nueva libertad, una voz la detuvo inesperadamente.

«Señorita Edwards, realmente está llena de sorpresas».

Janice se dio la vuelta. Ante ella, guiado por un guardaespaldas, había un hombre sentado en una silla de ruedas.

Sus rasgos eran llamativamente atractivos: los contornos marcados de su rostro eran impactantes y su presencia dominaba sin esfuerzo la luz a su alrededor a pesar de estar sentado.

Sin embargo, era un hombre marcado por una discapacidad. Esa misma discapacidad había llevado a Delilah a despreciarlo, lo que obligó a la familia Edwards a traer de vuelta a Janice para que ocupara el lugar de Delilah en un matrimonio concertado con él.

—Señor Green, ¿qué está insinuando exactamente? —La voz de Janice era aguda, y entrecerró los ojos con una intensidad palpable que sugería un peligro inminente.

Aiden Green, con una ligera elevación de la ceja, la miró con expresión curiosa. —Debo admitir que estoy sorprendido. No esperaba que usted, normalmente tan dócil, revelara un lado tan formidable. Es bastante inesperado.

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—¿Me ha estado observando? —El tono de Janice se volvió más frío, apretando sutilmente los puños mientras se preparaba para cualquier confrontación necesaria.

Imperturbable, Aiden hizo un sutil gesto a sus guardaespaldas para que mantuvieran sus posiciones. «Teniendo en cuenta que eres mi prometida, creo que es bastante normal que me interese por tus asuntos, ¿no crees?».

«Sí», admitió Janice, suavizando su postura mientras se acercaba a Aiden. «Pero ¿estás realmente preparado para aceptarme como tu prometida?

Recuerdo bien tu actitud anterior hacia mí: era bastante desdeñosa, rayando incluso en el desprecio».

«Eso fue en el pasado», respondió Aiden, con voz vacilante, mientras miraba a los ojos a Janice, cuya mirada ya no mostraba rastros de vulnerabilidad. En ese momento, percibió un cambio en ella, como si fuera una persona completamente diferente. «Ahora creo que eres la persona adecuada para estar a mi lado».

La sonrisa de Janice bailaba con la brisa del atardecer, y su cabello ondeaba como hilos de seda. Su sonrisa, aunque hermosa, tenía un tono frío. —Sr. Green, vayamos al grano. ¿Qué es lo que realmente busca?

Aiden levantó las cejas, intrigado. Los cambios que ella había experimentado eran aún más significativos de lo que había imaginado. —Hagamos un trato —sugirió con suavidad.

«De acuerdo, adelante», instó Janice, con la mirada fija en él y una actitud decidida.

«Has roto los lazos con la familia Edwards. Cuando Connor vuelva, no dejará pasar esto». La voz de Aiden era baja y cautivadora. «Estoy en posición de protegerte de su reacción y ofrecerte el apoyo que necesitas para perseguir tus ambiciones. Ahora los detestas, ¿verdad? Supongo que buscas venganza, ¿no?».

Janice entrecerró los ojos y una chispa de reconocimiento brilló en su interior. Aiden había atravesado su fachada. La familia Edwards había supuesto que traerla de vuelta era un gesto caritativo. Sin embargo, ella les demostraría que estaban equivocados. Les mostraría lo ignorantes que eran y la inmensa riqueza y prosperidad que se habían perdido.

«¿Y qué es lo que quieres?», preguntó con voz firme.

«Vamos a registrar nuestro matrimonio mañana».

Las palabras de Aiden dejaron a Janice momentáneamente atónita, pero luego sus labios esbozaron una sonrisa. «Trato hecho».

La familia Edwards estaba ahora envuelta en un aire opresivo y sombrío.

Con el regreso de Connor Edwards, el marido de Laurie, se había instalado una tensión palpable, tan sofocante que los sirvientes no se atrevían a hacer ruido.

Connor apenas podía contener su furia mientras golpeaba la mesa con el puño y gruñía con voz amenazante. —¡Increíble! ¿No bastaba con pegar a su madre, sino que además obligó a Delilah a comer pudín de mango? ¿Janice estaba loca?

Laurie insistió: «Connor, tienes que defender a Delilah. Acogimos a Janice, la vestimos, la alimentamos y le dimos cobijo, y mira cómo nos lo agradece. Si se corre la voz, esas acciones podrían manchar nuestro buen nombre».

«Volverá y se disculpará», prometió Connor, respirando hondo para calmarse. Se volvió hacia el mayordomo. «¿Dónde está Janice ahora? Tráemela».

«Aiden Green se la ha llevado».

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