Capítulo 28:

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«Es mi esposa. Como su marido, es mi responsabilidad protegerla», respondió Aiden, con un tono casual pero firme.

«No pasa nada, Aiden», intervino Janice, susurrándole suavemente al oído. «Esta podría ser una oportunidad perfecta para que reconozcas mi valor».

Aiden frunció el ceño y se volvió para mirar a Janice, buscando en sus ojos cualquier signo de aprensión. Sin embargo, ella parecía serena, sin que la situación alterara su comportamiento.

«Aiden, no te preocupes. No dejaré que tu padre intimide a Janice», intervino Nina, afirmando con su declaración que aceptaba a Janice como parte de la familia. Sin decir nada más, Aiden maniobró su silla de ruedas hacia el jardín, con una expresión estoica en el rostro. Bart se apresuró a seguirlo.

Con un gesto sutil, Alcott despidió al personal doméstico que permanecía cerca. La sala pronto se vació, dejando solo a él, Janice y Nina en la tensa atmósfera del salón.

«Janice, seguro que comprendes la importancia que nuestra clase concede a la posición social», comenzó Alcott, con tono condescendiente, intentando inquietar a Janice. «Antes eras la heredera de la familia Edwards, prometida y considerada una pareja digna para Aiden. Ahora, alejada de tu familia y despojada de tu título, ¿de verdad crees que sigues mereciéndolo?».

Nina observaba en silencio, con la mirada fija en Janice. Aunque había llegado a aceptar a Janice como su nuera, Nina estaba ansiosa por comprender qué atributos poseía Janice que habían encantado tanto a Aiden.

Janice mantuvo la compostura, con voz firme y clara mientras se dirigía a Alcott. «Conozco muy bien la formidable reputación de la familia Green. Como cabeza de la familia más importante de Efrery, su influencia y su valor no tienen rival. Pero debo preguntarle: ¿una familia de tal prestigio sigue necesitando alianzas con otras?».

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El rostro de Alcott se ensombreció ante su pregunta. «¿Qué está insinuando exactamente?».

«Me pregunto si el futuro heredero de la familia Green tiene siquiera la libertad de elegir a su propia pareja. Si no es así, tal vez la pretensión de ser la familia más importante sea más frágil de lo que parece».

Sus palabras sorprendieron visiblemente a Alcott, dejándolo momentáneamente sin palabras. Nina, sin embargo, no pudo evitar mostrar un destello de admiración en sus ojos. Esta hija repudiada de la familia Edwards estaba demostrando ser bastante fascinante.

—Los fuertes deben aliarse con los fuertes, un principio tan antiguo como el tiempo mismo —la actitud de Alcott era severa, implacable—. ¿Qué te hace pensar que eres digna de estar entre los fuertes?

«Sr. Green, en otro tiempo le tenía en gran estima, creyendo que solo un hombre con genio estratégico y visión podría elevar a la familia Green a su eminente posición», suspiró Janice. «Sin embargo, al verle hoy, me siento profundamente decepcionada. ¿De qué principio está hablando? ¿No es acaso una convención creada por los fuertes de antaño? Quienes se aferran a principios tan anticuados no pueden considerarse verdaderamente fuertes».

«Tú…», balbuceó Alcott, señalando a Janice con el dedo, con palabras vacilantes por la incredulidad.

La había subestimado enormemente; las agudas réplicas de Janice le habían herido más profundamente de lo que jamás había imaginado. Su fachada serena y sus respuestas elocuentes desmentían su reputación de ser la más débil de la familia.

«Está bien», intervino Nina, con una voz que calmó los ánimos encendidos.

«Ahora veo lo que Aiden ve en ti, Janice. Te acepto como mi nuera».

«Gracias», respondió Janice, ofreciendo a Nina una cálida sonrisa de agradecimiento.

«Nina, ¿cómo puedes aceptarla tan fácilmente? Se trata del honor de nuestra familia», protestó Alcott, con evidente frustración, mientras se pasaba los dedos por el pelo.

Nina lo miró con severidad. «El honor de nuestra familia se forja con nuestras acciones. Si alguien lo desafía, se enfrentará a todo nuestro poder».

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