Capítulo 21:

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Si admitía su descuido, ¿consideraría Janice pedir ayuda a JE?

—Mamá, me duele —gimió Delilah, sacando a Laurie de su ensimismamiento—. Mamá, ¿por qué está pasando esto? Janice me dio el diseño. ¿Por qué entonces está tratando de humillarme? Ella sabe perfectamente que tu empresa se está desmoronando. ¿Por qué no ha contactado con JE? ¿Janice es realmente tan cruel?

Estas palabras extinguieron la incipiente culpa que se agitaba en el interior de Laurie. «No es más que una ingrata que desprecia vernos triunfar». Laurie lanzó a Janice una mirada llena de profundo desprecio. «¿Ya estás contenta? ¿Necesitas que Delilah se derrumbe aquí mismo para quedar satisfecha?».

Janice le devolvió la mirada con una sonrisa burlona. «Si se desmaya, la enviaré al hospital. No tienes por qué preocuparte».

«Mamá, me duele la cabeza. Solo quiero irme a casa», se quejó Delilah, fingiendo estar enferma. Por dentro, se gestaba una tormenta de ira, y su deseo de desmontar a Janice se hacía más fuerte por segundos. Este día debía ser su momento de gloria, en el que se empaparía de la admiración de todos. En cambio, las intrigas de Janice habían destrozado su imagen, probablemente acabando con sus aspiraciones en la industria de la moda.

Laurie también había estado a punto de sucumbir a un sentimiento de culpa injustificado hacia Janice. Si no se hubiera dado cuenta rápidamente y hubiera extinguido esos sentimientos, Laurie podría haber caído presa de las manipulaciones de Janice.

«¡De acuerdo! Vámonos a casa», accedió Laurie, sujetando a Delilah mientras se disponían a marcharse.

«¡Esperad un momento!», gritó Janice, interponiéndose entre ellas con el rostro frío e impasible. «Parece que os estáis olvidando de algo».

«Janice, ¿qué más puedes querer?», preguntó Laurie con voz quebrada por la furia, su paciencia agotándose bajo la implacable presión de Janice. «Delilah está sufriendo y necesita atención médica inmediata».

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«Su dolor de cabeza no es asunto mío», afirmó Janice con frialdad, mirando con ojos helados a las dos. «Todavía me debe lo de nuestra apuesta».

La expresión de Delilah cambió. «Janice, lo haré. Pero ahora mismo me duele mucho la cabeza».

«Por favor, deja de fingir», se burló Janice, con voz llena de desdén. «No te duele la cabeza. Simplemente te da vergüenza aparecer por aquí». La multitud que las rodeaba empezó a reírse y a abuchearlas.

«¿No eras tú la que se creía superior antes? Y ahora, pillada in fraganti por plagio, ¿te escondes detrás de una enfermedad falsa? ¿A quién crees que engañas?».

«Te lo juro, he visto a muchos actores en mi vida, pero tu actuación los supera a todos. ¡Hoy vas a pagar esa apuesta, pase lo que pase!».

«Debería darle vergüenza, señora Edwards. Su preciosa hija no es tan perfecta después de todo. Una ladrona y una mala perdedora… ¿Acaso toda la familia Edwards se regodea en la desgracia?».

Ante una multitud ruidosa y burlona, tanto Laurie como Delilah se encontraron en una situación difícil.

«¡Me comeré los mangos!». Delilah sopesó sus opciones y se dio cuenta de que tenía muy pocas posibilidades. Sabía que si renegaba de la apuesta, podría decir adiós a la industria de la moda.

«Aunque me siento fatal, tengo que cumplir mi parte del trato».

«¡No seas imprudente, Delilah!», intervino Laurie, frunciendo el ceño con preocupación. «¡Es una trampa que te ha tendido Janice!».

Delilah negó con la cabeza y parpadeó varias veces para contener las lágrimas. «No pasa nada, mamá. Como miembro de la familia Edwards, no puedo deshonrar nuestro apellido. Solo son cinco kilos de mangos, ¿no? ¡Puedo hacerlo!».

«Delilah…».

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