Capítulo 2:

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«¿Qué te hace tanta gracia, Janice?», preguntó Laurie, inclinando la cabeza con expresión de desconcierto.

«Me río de lo absurdo de mi propia estupidez, de cómo una y otra vez me he rendido, solo para alimentar tu insaciable codicia», respondió Janice, con una risa teñida de un tono agudo y burlón.

«¿Codicia? ¿No es tu deber, como hermana mayor, hacer concesiones a Delilah?», replicó Laurie con aire de superioridad moral, sin darse cuenta de que la chispa de esperanza en los ojos de Janice se había extinguido hacía tiempo.

Tras respirar hondo y recuperar la compostura, Janice declaró con determinación: «Seguí retrocediendo, con la esperanza de que mis sacrificios despertaran en ti aunque fuera una chispa de afecto. Pero mis esfuerzos fueron en vano, rechazados y pisoteados como si no fueran más que fracasos».

Su voz se elevó, resonando con fuerza en la habitación.

Janice se levantó del suelo, con una postura que ahora reflejaba una mezcla de desafío y fuerza. «Me prometiste una vida de opulencia a mi regreso a la familia Edwards. Sin embargo, ¿qué he recibido? Ni siquiera la cortesía de una comida decente. Dime, más allá de utilizarme y aplastarme, ¿alguna vez has actuado con un ápice de humanidad?». Con las manos apretando su pecho, Janice continuó: «¡Soy tu propia hija! ¿Alguna vez, aunque sea una sola vez, me has llamado «cariño»?».

Entonces estalló en una risa histérica, pero llena de tristeza. Laurie frunció el ceño y respondió con voz gélida: «¿No es todo esto porque quieres que te llame «cariño»? Muy bien. ¡Cariño! ¿Es eso lo que querías?».

Con una risa aguda, casi maníaca, Janice negó con la cabeza. «Sra. Edwards, su patético intento de fingir amor es casi entretenido».

En ese momento, su risa cesó abruptamente y sus ojos se volvieron fríos y penetrantes. «Ya no ansío su afecto. A partir de hoy, rompo todos los lazos con la familia Edwards.»

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«¡Esto es una rebelión descarada!», exclamó Laurie, con una furia palpable, mientras volvía a agarrar el látigo y azotaba a Janice.

Sin embargo, Janice interceptó el látigo sin esfuerzo, con una expresión firme y decidida. «¿Todavía quieres pegarme? Antes era tu hija y toleraba la disciplina de una madre. Pero ahora no nos une ningún vínculo. ¿Con qué derecho levantas la mano contra mí?».

Una sonrisa astuta torció los labios de Janice, y su actitud anteriormente gentil fue sustituida por un aire rebelde.

Arrancó el látigo de las manos de Laurie y lo agitó con indiferencia en el aire. «Tú me has golpeado hace un momento. Me parece justo devolverte el favor».

«¿Qué vas a hacer?», preguntó Laurie tambaleándose hacia atrás, con expresión de sorpresa al ver cómo Janice pasaba de ser una víctima dócil a una figura de valentía intimidante.

Con un chasquido ensordecedor, el látigo golpeó el cuerpo de Laurie, dejando un ardor punzante a su paso.

—¡Cómo te atreves a pegarme! —gritó Laurie con dolor, su rabia llegando al punto de ebullición—. ¡No te saldrás con la tuya!

—Janice, ¿cómo has podido pegarle a mamá? —exclamó Delilah conmocionada.

Janice lanzó una mirada escalofriante a Delilah, que le provocó un escalofrío. Delilah no podía sacudirse la inquietante sensación, reflexionando sobre el drástico cambio en Janice.

«Si te preocupa tanto, ¿por qué no recibes tú el golpe?», espetó Janice, con palabras que cortaban el aire.

Con eso, el látigo se abalanzó, golpeando a Delilah con fuerza.

«¡Ah!», chilló Delilah cuando el latigazo la alcanzó, y una ola de intenso dolor abrumó sus pensamientos.

No podía creerlo. Janice debía de haber perdido la cordura para golpearla.

«¡Janice, detén esta locura! ¡No permitiré que le hagas daño a Delilah!», rugió Laurie, corriendo a abrazar a Delilah, sin importarle su propio dolor.

Pero Janice era implacable, y su látigo golpeaba sin piedad a Laurie una y otra vez.

Los gritos de dolor de Laurie resonaban en la habitación, su cuerpo temblaba y sus ojos se volteaban hacia atrás como si estuviera a punto de desmayarse. Sin embargo, esta agonía no era nada comparada con el sufrimiento que Janice había soportado durante un año. En ese momento se estaba conteniendo. De lo contrario, Laurie ya habría sucumbido.

«¡Janice, por favor, para! ¡Estás matando a mamá! Todo es culpa mía. Pégame a mí si es necesario, pero por favor…», suplicó Delilah, pero sus palabras se vieron interrumpidas cuando Janice la apartó de un tirón del abrazo protector de Laurie.

«¡Janice, suelta a Delilah!». A pesar de su propio sufrimiento, Laurie seguía preocupada por Delilah. ¡Qué «gran» madre era!

«¿No eres alérgica al mango?», resopló Janice con una sonrisa siniestra en los labios.

«¿Qué demonios estás haciendo? ¡Más vale que me sueltes ahora mismo! Papá volverá en cualquier momento y, cuando se entere de lo que le has hecho a mamá, ¡te hará pedazos!». El corazón de Delilah latía con fuerza en su pecho, sus manos temblorosas se congelaron a los lados de su cuerpo mientras miraba a Janice con horror.

«Entonces me aseguraré de que desaparezcas antes de que él pueda ponerme la mano encima». Janice cogió un pudín de mango de la mesa y lo presionó contra los labios de Delilah.

Delilah se retorció y se debatió, pero el agarre de Janice era como el acero, dejándola ahogada mientras le metía el pudín en la garganta.

«¡Para, Janice! ¡La vas a matar!», gritó Laurie, con voz llena de terror.

«¡Que alguien, por favor, detenga esta locura!».

En respuesta a los gritos de Laurie, los sirvientes se acercaron rápidamente a Janice.

Sin dudarlo un instante, Janice sacó el látigo y lo hizo chasquear en el aire con un golpe seco que golpeó con dureza a un sirviente. «¡Un paso más y estás muerto, joder!», declaró, con los ojos brillando con una determinación escalofriante que paralizó a los sirvientes.

Intercambiaron miradas de incredulidad. ¿Era realmente la misma chica que siempre había absorbido su sufrimiento en silencio?

«Delilah, por favor, ¡habla conmigo!». Laurie se arrastró hacia ella, con lágrimas corriendo por su rostro. «¡No me asustes así!».

«Sra. Edwards, tal vez sea hora de que vea cómo su querida hija maneja sus reacciones alérgicas».

Janice se burló y salió de la habitación. Este lugar ya no se sentía como un hogar.

Los sirvientes se reunieron a su alrededor, con expresiones que mezclaban preocupación y confusión. No estaban acostumbrados a ver una muestra tan audaz de rebeldía por parte de Janice, que solía ser tan dócil y complaciente.

El recuerdo de Janice golpeando a Laurie y alimentando a la fuerza a Delilah con pudín de mango flotaba pesadamente en el aire, un escalofriante recordatorio de la terrible experiencia.

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