Capítulo 17:

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Una voz tranquila y autoritaria atravesó el murmullo de la multitud, provocando un silencio repentino.

Era Aiden, cuyo tono informal pero firme exigía atención.

Mientras jugaba con una pulsera en la mano, Aiden continuó: «Afirman ser líderes en sus respectivos campos, pero aquí están, sin pensar con claridad. Si yo metiera la pata y luego fingiera que no ha pasado nada, ¿me dejarían salir del paso tan fácilmente?». Con esas palabras, la multitud se dio cuenta de la realidad.

Quedó claro que Laurie y Delilah habían sido las más ruidosas y asertivas todo el tiempo, mientras que Janice apenas había pronunciado una palabra en su defensa. Sin embargo, todos se habían puesto del lado de Delilah por defecto, asumiendo rápidamente que Janice era la instigadora.

La intervención de Aiden les abrió los ojos ante las tácticas engañosas de la pareja de madre e hija.

Janice se volvió hacia Aiden, con una expresión de sorpresa en el rostro. Siempre lo había considerado un mero espectador, pero ahora la estaba defendiendo.

«Janice, ¿no vas a decir nada? No puedes quedarte mirando cómo se desarrolla todo el espectáculo, ¿verdad?».

Janice esbozó una sonrisa y respondió: «Tienes toda la razón. Estas dos han montado todo un espectáculo, pero cuando se enfrentan a la cruda realidad, su actuación se viene abajo». La sorpresa se reflejó en los ojos de Delilah, cuyo corazón latía con fuerza por la incomodidad. La idea de que Aiden se pusiera del lado de Janice, y la compostura de esta, la inquietaban. ¿Tenía Janice realmente pruebas que respaldaran sus acusaciones de robo?

«Janice, puede que Aiden esté bajo tu hechizo, pero la verdad saldrá a la luz. Yo nunca me rebajaría a robar», replicó Delilah, con voz teñida de desafío mientras luchaba por contener el pánico que la invadía.

«Sin duda sabes cómo acaparar la atención», comentó Janice, con un brillo travieso en los ojos. «¿Qué te parece si lo hacemos más interesante con una apuesta?».

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«¿A qué te refieres?», preguntó Delilah, con voz vacilante, mientras miraba a Janice, desconcertada.

«Si realmente no eres culpable de robo, le pediré personalmente a JE que sea tu mentora», dijo Janice, cruzando los brazos y lanzando una mirada significativa a Laurie. «Y me aseguraré de que la empresa de la Sra. Edwards reciba los recursos que la catapulten a la vanguardia de la industria del diseño».

Las caras de Delilah y Laurie se iluminaron al mencionar a JE, un titán en el mundo del diseño cuyo respaldo podría abrir un torrente de oportunidades. Reprimiendo su creciente emoción, Delilah respondió con voz tranquila y firme: «¿Qué te hace pensar que puedes persuadir a JE para que haga eso?».

«Porque soy su mejor amiga. El Sr. Morris me respaldará en eso». Layne asintió rápidamente, con una sonrisa en el rostro. «¡Por supuesto! La señorita Edwards y JE son prácticamente inseparables. Con solo una palabra suya, JE aceptará sin pensarlo dos veces».

Dado que Janice y JE eran la misma persona, la decisión recaía en última instancia solo en sus manos.

«Está bien, estoy de acuerdo…», cedió Delilah.

—¡Espera! —interrumpió Janice, levantando la mano para detener el proceso—. Yo he puesto mis cartas sobre la mesa. Es justo que tú hagas lo mismo, ¿no crees?

Delilah frunció el ceño y una pizca de irritación se reflejó en su rostro. —¿Y qué sugieres exactamente?

«Si puedo proporcionar pruebas concretas de tu robo, debes comer cinco kilos de mangos delante de todos. ¿Qué te parece?».

La expresión de Delilah cambió momentáneamente. La propuesta parecía demasiado indulgente, casi lúdica.

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