Capítulo 996:

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«En nombre de la familia Payne, declaro nuestra total lealtad a la familia White», afirmó Minnie, con la mirada fija. «La familia Welch es ahora nuestro enemigo jurado, y esta guerra no terminará hasta que uno de los bandos sea destruido».

Los murmullos y exclamaciones se extendieron entre la multitud, rompiendo el tenso silencio. Nadie había previsto que Minnie declarara abiertamente la guerra a la familia Welch con tanta convicción.

Las familias Payne y Welch llevaban años enfrentadas, pero hasta ahora su rivalidad siempre se había mantenido en la sombra. Sin embargo, con la declaración abierta de la familia Payne, el conflicto había llegado a un punto sin retorno. El ajuste de cuentas final era ahora inevitable.

«La familia real de Aerith también está del lado de la familia White».

«Cherriton también promete su apoyo, respaldando a la familia White con una asociación de mil millones de dólares».

Con Lancelot y el enviado de Cherriton expresando su apoyo, la influencia de Janice se disparó a un nivel sin precedentes.

Kenneth dudó, con la incertidumbre reflejada en sus ojos. Por primera vez, se sintió como un extraño en un juego mucho más grande que él. El impulso de reclamar su legítima posición como cabeza de la familia Delgado ardió con más fuerza: solo así podría estar al lado de Janice sin dudar.

Al ver el cambio de rumbo, las partes indecisas tomaron una decisión. Con dos facciones poderosas en contra, la familia Welch era ahora la única en desventaja en una batalla de la que tal vez no saldrían con vida.

«Welch, lárgate. Ahora mismo». Janice no se anduvo con rodeos al dar a la familia Welch la orden de marcharse. «Ah, y cuando digo lárgate, me refiero a que salgas del Edificio Eternity. Una familia como la tuya no tiene derecho a celebrar aquí ninguna fiesta».

Mateo palideció. Desde que había tomado el control de la familia Welch, nunca había sufrido tal humillación. La idea de ser expulsado de esta manera nunca se le había pasado por la cabeza.

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«Si quieres una compensación, te pagaré el doble». El tono de Janice era gélido, indiferente. Sin embargo, para la familia Welch, sus palabras dolían más que cualquier insulto.

«¡Nos vamos!». Mateo apretó los dientes, incapaz de soportar la vergüenza ni un segundo más. Salió furioso, seguido por el resto de la familia Welch. Los espectadores observaron en silencio atónitos cómo la otrora poderosa familia Welch se marchaba avergonzada. Parecía surrealista.

La familia Welch había gobernado Cloverhill durante mucho tiempo con una arrogancia desenfrenada, permitiendo abiertamente el comportamiento imprudente de Alissa y provocando a otras familias a mostrar su dominio. Pero ahora, las tornas habían cambiado. Eran ellos los que se veían en apuros.

«Stephen, encárgate de todo. Necesito estar sola un rato», el agotamiento de Janice era evidente, su mirada estaba perdida. Se había mantenido firme con una determinación inquebrantable, pero ahora, con la familia Welch fuera de su vista, el peso de la tristeza la abrumaba.

«Entendido. Déjalo todo en mis manos». Stephen le puso una mano tranquilizadora en el hombro, con la mirada llena de silenciosa preocupación.

Sus ojos se posaron en Alden. Si alguien podía llegar a Janice en ese momento, era él.

Stephen llevó a Wendy a mezclarse con los invitados. Rápidamente se dieron cuenta de cómo aquellos que antes se burlaban de la familia White ahora esbozaban sonrisas forzadas, y su actitud cambiaba a adulación ansiosa ante la presencia de un poder abrumador.

Janice se retiró a una habitación en penumbra, acurrucándose sobre sí misma mientras unos leves temblores sacudían su cuerpo. Luchó por mantener a raya su dolor, pero en la quietud, este la abrumó como una marea implacable.

Glenn, Freddy y todos los niños del orfanato llenaban su mente: rostros sonrientes del pasado, brillantes pero insoportablemente pesados, que le oprimían el pecho como un peso que no podía levantar.

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