Capítulo 877:

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Su proclamación causó conmoción entre los invitados reunidos.

«¿No es la familia Mendoza vasalla de la familia Payne? ¿Cómo pueden aliarse con Janice? Aunque Janice sea JE, ¿no es esto una afrenta descarada a la familia Payne?».

«Esta reunión se vuelve más fascinante por momentos».

«¡Mirad a la señorita Payne! Debe de estar furiosa».

La multitud murmuraba con un deleite apenas disimulado, anticipando con impaciencia la inevitable caída de Bain.

Bain estaba empapado en sudor. Comprendía las peligrosas implicaciones de su declaración, pero por el bien de la familia Mendoza, había decidido arriesgarse.

«Señorita Payne, nuestra familia apenas está echando raíces aquí y, para prosperar en el futuro, necesitamos un aliado local. Pero puede estar segura de que nuestra amistad con la familia Payne sigue intacta».

Minnie esbozó una sonrisa de desprecio.

—Señor Mendoza, su codicia será su perdición. Está bailando al filo de la navaja.

—Señorita Payne, por la seguridad de la familia, renunciamos a nuestras propiedades en Cloverhill y entregamos la mitad de nuestros activos a la familia Payne sin compensación alguna. Buscamos una nueva alianza simplemente para garantizar nuestra estabilidad continua.

Minnie se volvió hacia Janice.

—¿Está segura de que desea aliarse con una familia tan voluble?

Janice no se inmutó ante la provocación. Se acomodó con elegancia en su asiento y lanzó una mirada juguetona a Bain.

—¿Aliarte conmigo? ¿Crees que eres digno?

El corazón de Bain se estremeció bajo sus costillas al percibir el inconfundible brillo de acero detrás de la sonrisa ensayada de Janice.

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Aiden estaba cerca, aparentemente absorto en su teléfono. Sin embargo, su postura despreocupada ocultaba una preparación: estaba listo para enviar un mensaje que podría desmantelar a la familia Mendoza si Bain se atrevía a dar un paso en falso.

Los espectadores, agudos como halcones, discernieron de las calculadas palabras de Janice que esta situación era mucho más profunda de lo que Bain había revelado.

Janice no dijo nada más, pero su mirada gélida atravesó a Bain hasta lo más profundo. Aunque parecía tranquila, la presión que emanaba de su delgada figura era sofocante.

«Se me está agotando la paciencia», murmuró.

Bain respiró hondo para tranquilizarse, y una chispa de determinación desesperada se encendió en sus ojos.

«Señoras y señores, lo que he dicho antes no era del todo exacto. A partir de ahora, la familia Mendoza estará a disposición de la Sra. Edwards».

Al instante se produjo un gran revuelo en toda la sala. La gente miró a Bain con incredulidad, boquiabierta y con los ojos muy abiertos.

La nueva declaración de Bain distaba mucho de su anterior anuncio. La declaración anterior sugería una asociación entre iguales, mientras que esta nueva proclamación revelaba una servidumbre total.

La familia Mendoza había mantenido al menos cierta dignidad como subordinados de la familia Payne en Cloverhill. Pero ahora, se habían rendido voluntariamente como sirvientes de Janice, un acontecimiento verdaderamente impactante que causó revuelo entre la multitud reunida.

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