Capítulo 869:

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«Janice no se limita a un solo estilo». Aiden le lanzó una sonrisa burlona a Kenneth. «¿Crees que la conoces tan bien? La verdad es que no la entiendes en absoluto».

Los labios de Kenneth se apretaron en una delgada línea. Las palabras de Aiden le golpearon como un puñetazo, dejándole sin aliento. Estaba convencido de que el número 2 era obra de Janice, pero ella había destrozado sus expectativas de la forma más inesperada.

Los ojos de Aiden se posaron en Janice mientras ella permanecía en el escenario, con una mezcla de admiración e intensidad en su mirada. «Nunca deja de desafiarse a sí misma. Incluso una competición menor como esta es solo otro peldaño para su crecimiento».

«Espera, ¿qué? ¿El número 1 es obra de Janice?».

«¿Eso significa que Janice acaba de ganar?».

Una ola de emoción recorrió a la multitud, crepitando como un cable con corriente. Nadie lo había visto venir, fue una completa sorpresa. Todos habían asumido que Liliana, la única que estaba por detrás de JE, tenía una ventaja innegable. Pero ahora surgían las dudas: ¿se había ganado realmente su reputación?

«Señorita Payne, ¿le importaría hacer los honores y anunciar el resultado final?». Bain se volvió hacia Minnie con una sutil sonrisa.

Minnie asintió con firmeza antes de alzar la voz. «¡La ganadora de esta competición no es otra que Janice!».

En cuanto pronunció estas palabras, toda la sala estalló en un aplauso atronador.

Janice permaneció de pie en medio de los aplausos, serena e imperturbable, como si hubiera recorrido ese camino innumerables veces antes.

La mirada de Liliana se fijó en Janice, no con resentimiento, sino con una feroz determinación y, sorprendentemente, un destello de euforia.

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«¡No puede ser! ¿Liliana ha perdido?», preguntó Alissa con voz temblorosa, al borde de la histeria. Se volvió hacia Liliana. «¿Por qué no seguiste el plan? ¿No querías luchar por el honor de JE?».

Liliana la miró con imperturbable compostura. «Sí, pero no a costa de mi propia integridad. Perder una vez no significa que vaya a seguir perdiendo. Algún día la superaré».

Sus ojos se clavaron en Janice, ardiendo con pura determinación.

Janice devolvió la mirada inquebrantable de Liliana, pero no encontró rastro alguno de amargura, solo determinación. Una lenta y cómplice sonrisa se dibujó en sus labios. —Liliana, has estado a la altura de mis expectativas.

Luego, Janice se volvió hacia Alissa con mirada severa. —Alissa, es hora de que cumplas tu parte del trato. Con todos estos testigos, ¿no estarás pensando en echarte atrás?

Todas las miradas se posaron en Alissa, con una expresión de diversión en sus rostros. La familia Welch, un nombre prestigioso en Cloverhill desde hacía más de un siglo, tenía un aire de autoridad intocable. Sin embargo, aquí y ahora, Janice había sacudido sus cimientos. Quizás el nombre Welch no era tan intocable como todos creían.

—¡Yo no he perdido! —Alissa negó frenéticamente con la cabeza antes de endurecer el rostro—. ¡No! Esta competición estaba amañada. ¡Algo no cuadra!

—¿Nos estás acusando al señor Mendoza y a mí? —Minnie endureció el rostro y clavó su fría mirada en Alissa. Su tono autoritario tenía suficiente peso como para hacerla retroceder.

Alissa enderezó los hombros y miró a Minnie directamente a los ojos, con una rebeldía inquebrantable. Ambas procedían de familias respetadas, pero el abismo entre ellas parecía imposiblemente grande, como si ningún esfuerzo pudiera ponerla al nivel de Minnie.

«Estoy diciendo la verdad», dijo Alissa con los dientes apretados, con voz baja y firme. «Liliana es reconocida como la segunda genio después de JE. Y, sin embargo, ¿Janice, una mujer que depende de los hombres, logró derrotarla de alguna manera? ¡Imposible! Creo que Janice recurrió al plagio».

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